最も熱心なABBAファンでさえ、グループの真価はベスト盤にあることを認めるだろう。
誰も『Arrival』を再生して、「さあ多幸感に浸ろう」と身構えながら「ダム・ダム・ディドル」が流れるのを待つ人はいない。いや、この曲は「マイ・ラヴ、マイ・ライフ」と「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」の間に挟む“つなぎ”として、バンド自身がおそらくそうしたであろうのと同じくらい気のない肩すくめとともに、脇へ置いてしまっていい存在だ。
後者（「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」）はいまやバンドそのものよりも、コメディキャラクターのアラン・パートリッジと結び付けて語られることの方が多いが、『Arrival』の多くの楽曲も、バンド自身より『マンマ・ミーア！』の映画シリーズと結びつけられている。そのカバーのいくつかは、オリジナルよりも多く再生されており、それも無理はない。残念ながらピアース・ブロスナンは『Arrival』には参加していないが、ここに収められているのは、ここまでのABBAのキャリアにおいて最も安定した作品群であり、シングル――つまり頻繁に流されることで人々の耳に残ってきたヒット曲――だけで支えられていたこれまでの流れの中で、最も完成度の高いアルバム・プロジェクトである。
ここには、結局のところ4曲の大ヒットがある。「ダンシング・クイーン」はおそらくABBAを定義づける1曲だろう。それが、明るく軽快な「ホエン・アイ・キィスト・ザ・ティーチャー」の後に配置されているのは、なかなか良い判断だ。「ダンシング・クイーン」は傑出した楽曲だが、アルバムの1曲目に据えるタイプの曲ではない。そこに辿り着くまでの積み上げ、少しの“待ち”が必要なのだ。
「ホエン・アイ・キスト・ザ・ティーチャー」は、本来ならうまく機能しないはずのABBA曲で、とても平凡で少々不快ですらある。そこで描かれている情景に触れずともそう言える。しかし、作詞の遊び心や、「幾何学」を題材にしている点などは、力強いインストゥルメンタルを超えて、楽しめる人もいるだろう。この時点でABBAはすでに自分たちのスタイルをしっかり確立しており、アルバムに収録される曲に関しても、前作のセルフタイトル作に入っていた「トロピカル・ラヴランド」のような楽曲を許容する段階ではなくなっていた。
『Arrival』は、そうした“痛々しい”曲を削ぎ落としたことで、よりシャープなサウンドになっている。『Arrival』の大半はヒット曲ばかりだ。彼らはここで、人気という意味ではなく、グループが本来持っていた軽やかさに合ったサウンドへと、真に「到達（Arrival）」したのである。『Arrival』リリースから何十年経ったいまでも、ABBAには親しみやすさがあり、それは少しも薄れていない。
『Arrival』がABBAで最も安定したアルバムである一方で、良質な曲という点では、まだ“半分のアルバム”分ほど足りない。最初の3枚のアルバムから「聴き返す価値のある曲」だけを集めて足したとしても、やはり十分とは言えないだろう。しかしABBAは本質的に「アルバムのバンド」ではなかった。彼らはヒットメーカーであり、アルバム制作は必要事項に過ぎなかったのだ。
曲と曲の間に物語的なつながりはなく、『Arrival』に通底する大きなテーマもない。ただ楽しませること、それだけが目的であり、その点においてABBAは成功している。
だが、そのリプレイ性と引き換えに、深みは失われている。「ダム・ダム・ディドル」は依然として空虚な作品であり、「タイガー」はABBAの中でも最悪クラスの楽曲かもしれない。B面曲としては軽すぎるが、だからといってABBAがEPで済ませるはずもない。
『Arrival』は彼らの作品の中では最良の部類だが、収録ヒットの多さを考えると、期待値には遠く及ばない。再び問題となるのはアルバム曲、つまり、パブでジュークボックス（TouchTunes）に繰り返し入れられて、独身パーティー客に流されるような曲ではなく、わざわざ探して聴かなければならない曲たちが、ABBAの足を引っ張っているのだ。
『Arrival』には楽しめる要素がたくさんあるが、聴く価値のある部分は最初の20分ほどにすべて詰まっている。その後は、ラジオの無音状態のようなものだ。受け入れがたいが、興味深い。
