ミュージカル 『CHESS』 は1986年にロンドンで初演され、2年後にブロードウェイにも上陸した。
ベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァース（ABBA）、そしてティム・ライスによる美しいスコアを持ちながらも、観客はストーリーに惹かれなかった。
＊写真：マシュー・マーフィー
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劇場に足を運ぶ人は少なく、作品はわずか2か月でクローズしてしまった。
しかしその後も、このミュージカルは“圧倒的な音楽”によってファンを増やし続けてきた。
復活を試みたプロダクションはこれまでに何度も存在する。
最新のプロダクションでは、ダニー・ストロングが新たに脚本を書き、さらに強力なキャストを揃え、演出はマイケル・メイヤー（『Spring Awakening』『Thoroughly Modern Millie』）が担当している。
この作品は、歌唱パフォーマンスだけでも観る価値がある。
物語の中心にあるのは、国際チェス選手権を舞台にした三角関係──
アメリカのプレーヤーで短気な フレディ・トランパー（アーロン・トヴェイト）、
彼のセコンドであり恋人でもある フローレンス・ヴァッシー（リア・ミシェル）、
そして自殺傾向を抱えるロシアのプレーヤー アナトリー・セルギエフスキー（ニコラス・クリストファー） だ。
舞台裏では、CIAエージェント ウォルター・デ・コーシー（ショーン・アラン・クリル） と
ソ連側の アレクサンダー・モロフ（ブラッドリー・ディーン） が政治的な駆け引きを行ない、
ゲームの勝敗を操作しようとしながら、世界の安全そのものを脅かしている
（観ていて『MAD Magazine』の「スパイ vs. スパイ」を思い出させるほどだ）。
モロフは、デ・コーシーに“フレディにわざと負けさせるよう”圧力をかける。
ロシアが勝てば、世界的な名誉を獲得できるからだ。
表向きのストーリーは、CHESSという「ゲーム」と、2人の男の競争心、そしてCHESSが彼らの人生そのものをどう形作ってきたかを描くものだ。
だが作品により暗く危険な空気を与えているのは、裏側で進むサブプロットである。
盤上ではゲームが行なわれているが、その背後ではKGBとCIAが密かに取引をしている。
前回のロシア人チェス選手は敗北後に“失踪”し、政府によって殺害されたと噂されているのだ。
物語を現代により関連づけるために、審判役の アービター（素晴らしいブライス・ピンカム） はしばしば第四の壁を破って観客に語りかけ、
「これは冷戦のミュージカルである」と念押しする。
（フレディ・トランパーの名前について触れた後、「オリジナル作品は80年代に書かれたもの」と説明する場面もある
また、RFKの脳の中の“虫”についてのコメントも飛び出す）。
トヴェイト（『ムーラン・ルージュ』）が演じるドラマチックなトランパーは、ダイナミックで激しく、それでいて魅力的だ。
ミシェル（『ファニー・ガール』『Glee』）の歌声は素晴らしいが、役自体は「悲嘆に暮れる」か「情熱的になる」の二択しかない、単調な役回りだ。
才能豊かなクリストファー（『ハミルトン』『スウィーニー・トッド』）は、憂鬱なアナトリー役で強烈な存在感を放つ。
特に彼が歌う 「アンセム（Anthem）」 はチケット代の価値がある。
彼は他の2人ほどの知名度はないかもしれないが、この公演で状況は確実に変わるだろう。
作品にはドラマティックな音楽シーンも、胸を打つバラードも数多く登場する。
時折、これはミュージカルというより“コンサートのようだ”とさえ感じた。
収録曲には「ノーバディーズ・サイド（Nobody’s Side）」「アンセム（Anthem）」「ワン・ナイト・イン・バンコク（One Night in Bangkok）」「アイ・ノウ・ヒム・ソウ・ウェル（I Know Him So Well）」などがあり、
「アイ・ノウ・ヒム・ソウ・ウェル（I Know Him So Well）」はミシェルと、アナトリーの妻を演じる素晴らしい ハンナ・クルーズ がデュエットで歌う。
ステージングは一見シンプルだ。
大勢のキャストが椅子に座って舞台を囲むように配置され、
アメリカ代表は青い花、ソ連代表は赤い花をラペルに付けている。
ローリン・ラターロの振付は、一見簡単そうだが実は緻密なシンクロ、あるいは官能的で奔放な動きが混ざり合う。
一方で、ダンサーが舞台にいるのにほとんど動かないこともある。
最近のミュージカルにありがちだが、この作品も少し長すぎる。
Chess にはたしかに魅力が多く、特に出演者たちは力強く、印象的なパフォーマンスを披露している。
それでも作品全体としては“完全には機能していない”部分が残る。
ストーリーには強い引力がなく、戦争の脅威やフローレンスとアナトリーの関係があっても、物語を牽引しきれないのだ。
しかしそれでも、あの壮麗な音楽がすべてを補って余りある。
周囲の観客が「昔からこの音楽が大好きなのよ」と語り合っているのが聞こえてきた。
そして嬉しいことに、彼らは誰一人、失望していなかったようだ。
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