もしCHESSというゲームが複雑だと思っているなら、新しいブロードウェイ・リバイバル版『CHESS』を観てほしい。
この作品は、冷戦を題材にしたミュージカルを、まるで冷戦そのものの偏頭痛のような体験に変えてしまう――もっとも、そのすべてが壮麗に歌われるのだが。
＊『CHESS』でフローレンス・ヴァッシーを演じるリア・ミシェル
撮影：マシュー・マーフィー
本作に馴染みのない人のために説明すると、『CHESS』はミュージカル史における最大の逆説のひとつである。
卓越したポップ・オペラ調の楽曲が、扱いにくいことで悪名高い脚本に結びついている。物語は冷戦時代、二人の世界王者によるCHESS対決を描く。
短気なアメリカの天才棋士 フレディ・トランパー（アーロン・トヴェイト）、威厳あるソ連のグランドマスター アナトリー・セルギエフスキー（ニコラス・クリストファー）、そしてフレディの有能で忍耐強いセコンドであり、やがて個人的にアナトリーに惹かれていく フローレンス・ヴァッシー（リア・ミシェル）である。
＊『CHESS』でアナトリー・セルギエフスキーを演じるニコラス・クリストファー
撮影：マシュー・マーフィー
本作は、三角関係の恋愛と、東西冷戦のプロパガンダ、監視、心理戦を融合させようとするが、これらの要素はこれまで一度も完全に噛み合ったことがない。
『CHESS』は、1980年代初頭に ABBA の ベニー・アンダーソン と ビヨルン・ウルヴァース によって構想され、作詞は ティム・ライス が担当した。
ヒットしたコンセプト・アルバムとして始まり、国際的なシングルを生み、1986年にロンドンで初演、1988年には大幅な改訂を経てブロードウェイに進出するも失敗に終わった。
それ以来、ファンは音楽を愛し続ける一方で、演出家たちは物語の修復を試みては――一貫して失敗してきた。
今回のブロードウェイ・リバイバルもまた、その不可能な挑戦に挑んでいる。演出は マイケル・メイヤー、脚本は ダニー・ストロング。
書類上では、この組み合わせは理にかなっているように見えた。
メイヤーは感情的なポップロック作品（『スプリング・アウェイクニング』『アメリカン・イディオット』）で定評があり、ストロングは複雑な政治劇を構築する才能（『ドープシック』『エンパイア 成功の代償』）で知られているからだ。
しかし実際の舞台は、作品に言い訳をしているのか、再現しているのか、その中間で宙づりになっているように感じられる。その間を支えているのは、3人のスターが歌う楽曲だけだ。
＊『CHESS』でアービターを演じるブライス・ピンカム
撮影：マシュー・マーフィー
このプロダクションが従来型の『CHESS』ではないことを最もはっきり示しているのが、拡張されたアービターの存在である。
彼は今や完全な司会者（エムシー）として機能している。
ブライス・ピンカム（『ア・ジェントルマンズ・ガイド・トゥ・ラブ＆マーダー』）は、狂気じみた鋭さでこの役を演じ、語り、冗談を言い、論評し、そしてこの作品が「混沌とした過去を持つ冷戦ミュージカル」であることを絶えず観客に思い出させる。
その膨大な解説量のせいで、登場人物自身が呼吸する余地はほとんど残されていない。本来なら緊張感が高まるべき場面も、アービターが説明（あるいは嘲笑）するために、たびたび中断されてしまう。
メイヤーの演出は、この疑似コンサート的な雰囲気をさらに強調する。
アンサンブルは舞台の両脇のベンチに座り、バックコーラスのように出来事を見守る。
チェスの対局は演技として描かれず、まるでラジオ放送に迷い込んだかのようにマイクでアナウンスされる。
ネオンの四角形が降り、映像が点滅し、舞台装置は数台の平台を除いて極めて簡素。全体として、最初からコンサート演出であることを隠そうとしない、高額予算のコンサート・ステージという印象を与える。
しかし、もし『CHESS』がコンサートとして成立するのなら、それを支えるだけの出演者は揃っている。
2023年の『スウィーニー・トッド』リバイバルで代役を務めた ニコラス・クリストファーは、アナトリー役に深みのある声と、落ち着いた思慮深さをもたらす。キャラクター自体は大雑把に描かれているが、その存在感は確かだ。
同じく『スウィーニー・トッド』に出演していた アーロン・トヴェイトは、フレディとして「かわそうな子（ピティ・ザ・チャイルド）」を高らかに歌い上げる。演技に深みはないが、このパワー・バラードは強烈に響く。
『スプリング・アウェイクニング』で脚光を浴び、『glee／グリー』でポップ・シアターの現象となり、最近の『ファニー・ガール』を救ったと評される リア・ミシェルは、スター性と透き通るような歌声を提供する。
「ノーバディーズ・サイド」「ヘヴン・ヘルプ・マイ・ハート」、そして ハンナ・クルーズとのデュエット「アイ・ノウ・ヒム・ソウ・ウェル」が成功するのは、フローレンスという人物像が豊かだからではなく、ミシェルが圧倒的な集中力と説得力で歌い切るからだ。
2023年に上演された『メリリー・ウィー・ロール・アロング』の再評価的リバイバルが、別の難解な80年代ミュージカルをついに明確化した後だけに、『CHESS』にも同様の突破口が訪れるのではという期待があった。
しかし、これはその突破口ではない。
それでも、解説が静まり、音楽が主役になる瞬間、この作品は大きく羽ばたく。
なぜ人々が何度もこの作品を蘇らせようとするのか――その理由を、あらためて証明してみせるのだ。
ドラマとしての『CHESS』は、依然として難問である。
しかしコンサートとしてなら、スリリングになり得る。そしてこのプロダクションでは、最終的にそれが勝利する。
インペリアル・シアター（249 West 45th St.）
chessbroadway.com
5月3日まで上演
Review | In ‘Chess,’ the music attacks – but the book retreats
