約800年前から存在するCHESSというゲームが、信じられないことに再び注目を集めています。昨年、Netflixは『ザ・クイーンズ・ギャンビット』という7部作のミニシリーズをリリースしました。このシリーズは、苦悩するチェスの天才少女が中毒と戦いながら世界最高のプレーヤーの一人になることを目指す物語です。1950年代と1960年代を舞台に、女優兼モデルのアニャ・テイラー＝ジョイが主演し、このシリーズは伝統的なCHESS界に影響力と華を取り戻しました。多くの人がまだロックダウン中だったリリース時に、このシリーズは注目を集め、Netflix史上最も視聴されたミニシリーズとなり、特に女性プレーヤーの間でCHESSへの興味を空前の高まりに導きました。
盛り上がりはすべての要素に影響を与えるものであり、自然な流れとして、『ザ・クイーンズ・ギャンビット』のリリースから6か月後、オーストラリアではABBAのベニーとビヨルンが音楽を手掛け、ティム・ライスが脚本を担当した1986年のミュージカル『CHESS』が、スターたちが出演する全国ツアーの準備が進んでいます。
特にその第2幕のヒット曲である「ワン・ナイト・イン・バンコク」でよく覚えられているこのミュージカルは、古典的なヒットラジオでよくかかる曲として有名です。本作は、2人のCHESSの名人、1人はロシア人で1人はアメリカ人であり、彼らの間に巻き起こるハンガリー出身の難民の愛の三角関係を描いたロマンチックな叙事詩です。しかし、このミュージカルは決して愛された作品とは言えません。2018年のロンドンリバイバル版について、この非常に出版物は「家にいてカード遊びをした方がもっと意味があり、もっと楽しい」と述べています。
第二の偶然の時事的な瞬間は、このショーがロシアとアメリカの冷戦時代の緊張関係に極めて露骨な隠喩として機能している一方で、ベネディクト・カンバーバッチ主演のロシアを舞台にした冷戦スリラー映画『ザ・クーリエ』がオーストラリアの映画館に公開されるということです。2021年のキャストには、オーストラリアのテレビやミュージカルシーンで活躍するA、B、Cリストの俳優たちが多数出演しており、キャンプで華やかなスペクタクルを約束しています…では、本当にそうなのでしょうか？
確かに、一部の部分は楽しさ溢れるものの、このオーストラリア版の『CHESS』は長すぎて圧倒的で、まるでCHESSのゲームそのもののように非常に複雑です。輝きとグラマーの約束で引き込まれた観客は、KGBとCIAのスパイ、多数の不在の両親、裏切られた恋人、見かけ上無関係なメディアの解説、そして最も頻繁に1986年の地政学に関する熱心に歌われる冗談など、プロットが非常に複雑で魅力的なものとなっています。これは愚かでエネルギッシュなプロットの泥沼です。物語がもっと馴染み深いものであれば、理解できるかもしれませんが、第2幕になると、だれがだれを裏切り、誰がどこに同盟を結んでいるのか、そしてなぜほとんどの出来事が起こっているのかがほとんどわからなくなってしまいます。
この問題は、この演出のシンプルなステージングによってさらに悪化しています。舞台上には、CHESS盤のように見える小さな高いプラットフォームしかなく、その周囲に25人編成のオーケストラが配置されています。これはある程度機能していますが、オーケストラを見ることができるのは良い点です（特にリズミカルで魅力的です）。しかし、同時に、場所や時代を明確に示すセットの要素がないことを意味します。物語はヨーロッパとアジアを行き来しますが、第2幕になると、誰がどこにいるのかがわかりにくくなります。（時折、これは役に立つこともあります：この演出は、他の『CHESS』のバージョンが苦労しているバンコクでの「ワン・ナイト・イン・バンコク」の人種差別的なステージングを避けています。）衣装は、しばしば美しいですが、ショーを地に足をつけるのに特に役立ちません。
しかし、ストーリーを簡単に追えることには興味がない人たちは、多くの魅力を見つけるでしょう。『CHESS』には、ベニーとビヨルンの最高の楽曲の中に数曲含まれています。「ワン・ナイト・イン・バンコク」は理由があってクラシックとされていますし、ベッシングスウェイトが歌う「Nobody’s Side」なども、おそらくABBAが録音していればクラシックになっていたでしょう。ABBAのファンは、歌の内容自体において興味深いメタコメントを見つけるでしょう。歌詞はティム・ライスと共に書かれましたが、これらの歌はベニーとビヨルンのそれぞれの離婚問題に関心を持っているように聞こえます。特に、強烈なパラノイアを感じる「Nobody’s Side」は、決着をつけるようなものです：
“I see my present partner
In the imperfect tense
And I don’t see how we can last
I feel I need a change of cast
Maybe I’m on nobody’s side”
「私は現在のパートナーを過去の時間形式で見ている
そして私たちが持続する方法が見えないの
私はキャストの変更が必要だと感じている
もしかしたら私は誰の味方でもないの」
キャストも全力で演じています。ベッシングスウェイトは必ずしも最も力強い歌手とは言えませんが、フローレンス役で全力を尽くし、能力のある魅力的なリード役として、プロットが圧倒的になったときでも立ち向かっています。ポーリーニは、ロシアの名人アナトリーの裏切られた妻としては出番が少ないですが、彼女はその短い瞬間で見事な演技を見せてくれます。彼女の声はこのステージで卓越した楽器であり、ほぼショーを台無しにするほどです。彼女は決して充分に書かれていないスヴェトラーナに深みと謎めいた魅力をもたらし、ショーの後半で必要不可欠な支えとなっています。
キャストが単に才能を披露することができる瞬間 – ベッシングスウェイトとポーリーニが共演する壮大な「アイ・ノウ・ヒム・ソウ・ウェル」など – それが『CHESS』のポイントのように感じられます。ミュージカルのファンは楽しむことができるかもしれませんが、私たちのような他の人たちは、ゲームそのものと同様に、あまりにも複雑で耐え難いと感じるでしょう。
『CHESS：ザ・ミュージカル』はアデレード（5月27日〜29日）、パース（6月3日〜5日）、ブリスベン（6月8日〜10日）でツアー公演が行なわれます。
