ABBA ― セルフ・タイトル・アルバム・レビュー
デビュー作が「ABBAがこれからどうなるのか」という予告編のような存在だったとすれば、『恋のウォータールー』、そしてこのセルフ・タイトルの3作目がリリースされた時点で、もはやその地殻変動のような変化は疑いようがなかった。
「マンマ・ミーア」は、バンドを象徴する楽曲と言っても過言ではなく、メリル・ストリープ主演の素晴らしい映画を2本も生み出したほどであり、このアルバムのオープニングとして実に圧倒的な一曲だ。
1970年代や80年代の多くのポップ・アクト、たとえばABBAやクイーン、ボン・ジョヴィのような存在に共通して言えるのは、あまりに人気が出すぎたがゆえに、その作品が過大評価されがちだということだ。だがABBAが優れたポップ・バンドであることは、彼らのソングライティング能力や、はっきりとしたユーロポップとしての強みと同様に事実である。ABBAは、前述の2組と同じく「ヒット曲」によって定義されるバンドだ。アルバム作品そのものは、今なお次の世代にも愛され続けているチャート制覇の名曲群の影に隠れてしまっている。楽曲そのものの「時代を超える力」は、テレビや映画といった別のメディアを通して音楽が取り込まれることで際立ってきた。その点において、ABBA、そしてこのセルフ・タイトル・アルバムは非常に大きな恩恵を受けている。
「マンマ・ミーア」と「エス・オー・エス」はここに収録された疑いようのない大ヒット曲だが、その二大クラシックの間に並ぶ楽曲にも、愛すべきものはたくさんある。彼らのサウンドの中でも、より軽やかなスタイルが主流で人気の路線であるのは確かだが、より伝統的なロックンロールの構造に取り組むABBAにも大きな魅力がある。「ヘイ・ヘイ・ヘレン」は、あまりにシンプルすぎて馬鹿げてしまいそうになるところを、非常に好感の持てる楽曲に仕上げている。対照的なのが「トロピカル・ラヴランド」で、こちらは完全に脱線気味で、「温かみのないジミー・バフェット」とでも言いたくなるカテゴリーに入ってしまう。しかしすぐ近くに配置された「エス・オー・エス」が興味とABBAへの好意を取り戻させ、その流れはアルバムの最後まで続く。このセルフ・タイトル作はやや散漫で、全体を結びつける明確なテーマがあるというより、曲ごとの親しみやすさが軸になっている。愛の喪失や獲得を描く独立した物語が並んでいるのだ。
「エス・オー・エス」に描かれる失恋から、「マン・イン・ザ・ミドル」のファンク色の強い狂騒へ移行する流れは、まさにむち打ちのような体験だが、ABBAが探求しようとした感情の幅や演奏スタイルの多様さは評価できる。それはABBAを新鮮に保つ一方で、ややちぐはぐでもある。「バング・ア・ブーメラン」も、「トロピカル・ラヴランド」と同様に埋め草的な楽曲だ。ABBAの楽曲の多くは、反復のシンプルさに分解できるが、それを生かすには“深みがあるように感じさせること”が必要だ。「人生はブーメランのように戻ってくる」という曖昧な比喩には誰も共感できないが、前作で彼らが描いたナポレオンの征服の物語には入り込むことができた。楽器編成であれ内容であれ、親しみの足場が必要なのだが、このアルバムでのABBAはそれがかなり不安定だ。それでも十分に楽しい作品ではあるが、ヒット曲と呼べるのはせいぜい2、3曲で、「アイ・ドゥ・アイ・ドゥ」を入れてもぎりぎりだろう。
ABBAが本領を発揮しているとき、それは本当に素晴らしい。「ロック・ミー」は控えめな楽曲だが、徹底的に楽しい一曲でもある。彼らの書くもの以上の深読みを、ABBA自身はしていない。もちろん、聴き手の心と頭を満たす“より深い意味”は存在するが、ABBAはどんな曲でも、そのメッセージを包み隠さず前面に出すことに熱心で、それがアレンジの複雑さにどう影響しようと気にしていない。「インテルメッツォ・ナンバー・ワン」のような曲は唐突でアルバムの他の曲とは合っていないが、それがまた実に楽しい。逆に、極端に軽い題材をほとんど何の印象も残さず描いてしまう場面もある。全体としては散らかっているが、非常に楽しめる作品であり、ヒット曲の合間にある“詰め物”が、むしろ名曲をより味わい深いものにしている。
