ホログラムの考え方は間違っている。死んだミュージシャンを生き返らせることは忘れてください。この技術は、バンド仲間に我慢できない生きているパフォーマーのためのものだ。
ABBAの音楽は不滅で、太陽が爆発するまでリスナーの脳をドーパミンでいっぱいにするようにスウェーデンで設計されている。しかし、バンドそのものは長続きしない。アグネタとビヨルン、ベニーとフリーダという2組の夫婦がいたが、2組とも離婚に至り、1982年にグループは活動停止することになった。ABBAの本来のキャリアはわずか10年で、その後4年間は活動停止したままだった。映画『マンマ・ミーア！』や絶え間なくヒットするアルバムによって、彼らは今世紀、前世紀よりも有名になった。
再結成のために10億ドルのオファーを受けたこともあったが、元夫婦とのビジネスに戻ることを強制するものは何もないようだ。「お金は関係ない」とビヨルンは言ったことがある。「もう二度とステージに立つことはない」と。
しかし、この5月、彼らはステージに立った。ロンドンで開催された新しいバーチャルコンサート『ABBA Voyage』のオープニングナイトで、彼らは（技術的に）行なっていないパフォーマンスを披露するためにそこにいたのだ。Voyageは、1979年の自分たちの姿と音を再現するために、コンピュータで作られたバンドのクローンが登場します。現在70代の本物のメンバーは、モーションキャプチャースーツで1ヶ月間振り付けを練習したが、今は自宅で別々にくつろぎながら、10人編成の生のオーケストラに助けられ、「ABBAtars」が週に7回「ダンシング・クイーン」「悲しきフェルナンド」「恋のウォータールー」などを演奏している。
Voyageは特注の仮設スタジアム、ABBA Arenaで行なわれ、開発費用は1億7500万ドルで、これまでで最も高額なライブのひとつとなっています。収支を合わせるには200万人以上のファンを集める必要があるが、すでに65万枚のチケットが売れていることから、それは可能なようだ。公演は少なくとも2025年まで続くと思われる。立ち上げ費用を回収すれば、利益率は通常の再結成ツアーの比ではないだろう。さらに、まだ決まっていない都市で第2弾の公演を開始する計画も進行中で、そこからさらに儲かる可能性があります。
2012年にTupacがCoachellaに出演して以来、バーチャルコンサート技術は死んだミュージシャンを復活させるために使われることがほとんどだった。ホイットニー・ヒューストン、エイミー・ワインハウス、ロニー・ジェームズ・ディオのデジタル・リベンジに対して、ファンの反応は芳しくない。彼らはCGIとして生まれ変わるとは想像もできず、ましてや本人の承諾を得ることもできなかった。それぞれ搾取される形で廃盤になった(日本のソフトウエアの歌姫、初音ミクのような完全人工のパフォーマーは、もう少しましだったようだ）。しかし、ABBAのメンバーは、生きており、同意しており、自分たちのショーから利益を得ているため、ついにこの概念を脱皮させたのかもしれない。彼らの成功は、この技術の最も良い使い道は、演奏が嫌いなアーティストやバンドメンバー、あるいはその両方が生きていることかもしれないことを示唆している。
Voyageのアイデアの種をまいたのは、スパイス・ガールズの元マネージャーで、アメリカン・アイドルの多くの国際的な変種を生み出したサイモン・フラーだ。2016年、彼はトゥパックやマイケル・ジャクソンをデジタル化した創業者の会社、パルス・エボリューションと提携し、ステージに上がらなかったエルヴィス・プレスリーのホログラムに着手した。「ファンは、自分たちのアイドルの再発明に対して皮肉なものだ」とフラーは言う。「ファンというのは、アイドルの再誕に対してシニカルなものです。そうすれば、そのアーティストが生きていて、そのことについて話してくれるし、ファンも自分のヒーローに反論することが少なくなる。そしてABBAは、ピンク・フロイドもレッド・ツェッペリンも忘れて、私のビジョンの聖杯だったんだ”。彼はバンドに売り込んだ。当初、彼らは “これは何だ？”という感じだった」と彼は振り返る。「でも、すごくいいアイデアだったし、彼らも理解してくれたんだ」(フラーは結局、『Voyage』の最終バージョンには関わらないことになった）。
ABBAもまた、Voyageがアーティストとライブの観客の間の通常のコンパクトを混乱させることを理解していた。アグネタ、ビヨルン、ベニー、フリーダは、理論的には演奏が可能だが、単にその気にならないので、物理的な存在では提供できない何かでファンを魅了する必要があったのだ。そこで、彼らはデジタル処理で自分たちを70年代の全盛期まで若返らせ、観客も若返ったように感じることができるかもしれません。「それは、ただ若く、格好良くするためだけではありません。このエクササイズを検証するためです」とフラーは言う。「もし『ああ、私たちは今、モキャピっているんだ』というだけだったら、ファンは『私たちに演奏したくないのか』と言うかもしれません。でも、この不死身のABBAターは、楽しいファンタジーなんです」。
そのファンタジーには、重厚な新技術が必要でした。音楽用ホログラムは10年以上前から存在していましたが、そのほとんどは、Nintendo 64の薄っぺらいレンダリングエンジンで作られたようなものでした。そこでABBAは、Industrial Light & Magic社に依頼して、髪の一筋や顔の癖に至るまで、クラシック時代のルックを再現してもらった。ABBAは、これまでにレンダリングされたバーチャルなポップスターの中で最もリアルな存在であり、その差は僅かなものではありません。
また、ディスプレイの問題もありました。Voyageの共同開発者であり筆頭投資家でもあるPophouse Entertainment社のCEO、Per Sundin氏は、「いくつかのホログラムショーを見て、これは良くないと思いました」と語る。いわゆるホログラム（ABBAtarsを含む）のほとんどは、本当のホログラムではない。その多くは、160年の歴史を持つ『ペッパーズ・ゴースト』と呼ばれる、透明なスクリーンに3次元の人物を投影するイリュージョンのバリエーションに過ぎないのです。「ホログラムを見るにはその前に立たなければならず、10分もすれば飽きてしまいます」とSundinは言います。「90分間、没入感のあるものを求めていたんです」。そこでVoyageでは、6500万画素の巨大なLEDテレビを3台使用し、鮮明度と視野角を最大化しました。ABBAのスターたちは、メインスクリーンでは人間の大きさで、両サイドのパネルでは拡大されたクローズアップで表示され、通常のコンサートの効果を模倣しています。
ある意味では、Voyageは直接の再結成よりも優れているかもしれない。従来の会場では、このショーのハードウェアを収容できないため、バンドはクイーン・エリザベス・オリンピック・パークに自分たちの会場を作らなければなりませんでした。その最大収容人数はわずか3,000人で、本物のグループが演奏できる場所よりも親密な空間です。「ABBAは小さな劇場でツアーをすることもできますが，何百万人ものファンがチケットを手に入れることができず，高額な料金を請求されて，みんなに嫌われるでしょう」とFuller氏は言います(Voyageのチケットは約25ドルから、ダンスフロア付きの10人用VIPブースのスポットで200ドルとなっている）。
すべてのアーティストが、最先端のCGIと特注のスタジアムに1億7500万ドルをつぎ込むことができるわけではありません。しかし、ABBAがそれを成し遂げた今、他のアーティストがそれをする必要はないかもしれません。Sundin氏によると、ABBAとそのパートナーは、他のスーパースターにその技術やアリーナを貸すことができるそうです。MSGスフィアは、ジェームズ・ドーランが来年ラスベガスにオープンさせる17,500席の未来型コンサート会場で、ABBAよりもさらに大きなLEDを備えています（ロンドンにも双子の劇場が計画されています）。また、小規模なアーティスト向けには、ホログラム技術を提供する新興企業が急成長しており、会場に常設したり、ツアーに出したりすることができる(そのようなベンチャー企業の1つが、ロサンゼルスを拠点とするProto社で、携帯電話のブースのような形のディスプレイを製造し、ケイン・ブラウンやウォーカー・ヘイズなどのミュージシャンが、遠隔地からコンサートに転送するために使用しています)。
フラー氏は「ABBAは多くの問題を解決してくれた」（フラー氏は）語ります。「昔から行なわれている方法でやりたいアーティストは、そうし続ければいい。でも、バーチャルの世界に入りたい人は、Voyageでコンセプトを証明することができます」。
このコンセプトの証明は、多くのトップアーティストがその活動を終えようとしている今、ちょうどいい時期に来たのかもしれない。ミック・ジャガーはVoyageを「テクノロジーのブレークスルー」と呼んでいるが、最近心臓手術を受けた79歳の彼は、ローリング・ストーンズが永遠に肉体を持ったままロックできるわけではないことを認識しているのだろう。この夏、ライブ中に倒れたカルロス・サンタナ（75歳）、いよいよ声が枯れてきたポール・マッカートニー（80歳）、ウディ・アレンに似てきたブルース・スプリングスティーン（72歳）も同様である。
彼らは、すでにバーチャル・ダブルで自分を置き換えることを計画しているのかもしれない。Proto社のCEOであるDavid Nussbaum氏は、「誰とは言えないが、われわれはアーティストが元気なうちから撮影している」と言う。「だから、彼らがライブをしたい、あるいはやめなければならなくなったとき、彼らの遺族だけでなく、彼らによって承認されたホログラムを持つことになるのです」と。
ジャガーとマッカートニーは、定期的なライブツアーでファンの要望を満たしているのでロビー・ロバートソンの音楽カタログと肖像権を所有する権利管理会社IconoclastのCEO、オリヴィエ・シャスタン氏は、「本当のチャンスは、分裂したバンドだ」と言う(彼のバンドであるザ・バンドは、1976年の『ラスト・ワルツ』以来、一緒に演奏していない）。「リンジー・バッキンガムがいるフリートウッド・マックを見たいですか？それともブライアン・ウィルソンとマイク・ラブのいるビーチボーイズ？もちろんだ。ほとんどのバンドでは、最終的に不和が生じ、そして誰もお互いに話をしなくなる。でも、これはその問題を解決できるんだ。例えば、Oasisは2009年以来絶望的に解散しているが、Noel GallagherはLiamのホログラムと一緒に演奏することを検討する」と述べている。
この中で敗者となるのは、若いアーティストかもしれない。彼らの音楽は、すでに全聴衆に占める割合が減少している(2021年と2022年の前半、現行音楽の消費は減少し、カタログ音楽の消費は2桁の割合で急増した）。Spotifyにアップされている古い曲の束だけでなく、事実上再構成され、コンサートでのピーク時の力を取り戻した、史上最高のアーティストのツアー・バージョンと競争しなければならないとしたら、どうなるでしょうか。Chastan氏は、若いアーティストたちが、この技術を年長者たちよりも創造的に使ってくれることを期待している。1975のようなバンドが、『ストレンジャー・シングス』風の特殊効果を使った拡張現実のショーを行なうかもしれません。あるいは、「ハリー・スタイルズが今ステージで着ている服は、ここをクリックすると買えますよ」というように、「商品を売るために使うこともできる。だから、すごいことになるかもしれない。あるいは、イライラさせられるかもしれません」。
https://www.vulture.com/2022/10/abba-voyage-london-holograms.html
