1970年代に登場してからしばらくの間、ABBAは軽快でポップな音楽の名手という評価を得ていました。しかし彼らはすぐにそのイメージを覆し、メロディの美しさに加えて、歌詞の複雑さや深い感情表現を取り入れていきます。
その転換点を探すなら、1977年のシングル「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」は最適な出発点のひとつです。この冷たくも中毒性のある楽曲は、恋愛関係が終わった後の痛ましい余韻を見事に描き出しています。
タイトルがすべてを物語る
1976年以前にABBAが発表したヒット曲を聴けば、彼らの完璧なポップセンスに感心することでしょう。しかし「恋のウォータールー」「アイ・ドゥ・アイ・ドゥ」「マンマ・ミーア」といった楽曲は、確かにキャッチーで楽しいものの、歌詞の面ではそれほど深く踏み込んでいるわけではありませんでした。
1975年はバンドにとって非常に多忙な年で、4枚目のアルバム制作に十分な時間を割くのに苦労していました。この作品は翌年『アライヴァル』としてリリースされます。メンバーのソロ活動、ツアー、テレビ出演が彼らの時間を奪っていたのです。
それでも彼らは時間を見つけて、大ヒットシングル「ダンシング・クイーン」を完成させました。この曲は1976年のリリース時に、彼らにとって初の全米1位をもたらしました。
そして1976年初頭、ようやく次のアルバム制作に本格的に取り組みます。最初に手がけた楽曲は、これまでのABBAのイメージよりも短調（マイナーキー）が多く使われていました。当初の仮タイトルは「リング・イット・イン」。これが後に「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」となります。
「Knowing（知ること）」という感覚
ここからはビヨルン・ウルヴァースが主導しました。タイトルとやや憂いを帯びた楽曲の雰囲気は、恋人同士のつらい会話を想起させます。
当時、ABBAの2組の夫婦（ベニー・アンダーソンとアンニ＝フリード・リングスタッド、そしてビヨルンとアグネタ・フォルツコグ）はまだ順調な関係にありました。しかしビヨルンの歌詞は、まるで予言のように、後に両カップルが経験する別れを暗示していました。
リードボーカルはフリーダが担当し、アグネタはハーモニーと、主旋律に重なるささやき声で参加しています。
「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」は1977年にシングルとして発売され、アメリカでトップ15入りを果たし、ヨーロッパの複数の国で1位を獲得しました。そしてこの曲は、ABBAが新たな作詞の成熟段階へと踏み出したことを示す作品でもあり、その後さらに発展していくことになります。
「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」の歌詞の背景
「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」は、冒頭から非常に重苦しい世界へと踏み込みます。
「もう無邪気な笑いはない」
「これからは永遠の静寂」
とフリーダは歌います。語り手は、かつて幸せだった家を見渡しながら、そこにあった愛の痕跡がすべて消えてしまった現実を受け止めています。
「ここで物語は終わる」
「これが別れなの」
と彼女は嘆きます。
思い出にすがりながらも、新しい現実に適応していきます。
「今はただ空虚だけ」
「もう何も言うことはない」
と彼女は認めます。
サビでは、かつての恋人に別れを受け入れるよう懇願します。
「あなたを知り、私を知る――これが私にできる最善なの」
と、静かに言い切ります。
「ザ・ウィナー」や「ホエン・オール・イズ・セッド・アンド・ダン」のような壮麗で悲しい別れの名曲を思い浮かべると、それらはこの楽曲から始まった流れの到達点だと理解できるでしょう。
「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」は、ABBAが楽曲の完成度を損なうことなく、よりシリアスなテーマに踏み込めることを証明した作品だったのです。
