ウィンチェスター — 陰鬱で湿った天気が続く中、ウィンチェスター公立学校（WPS）（※）は、観客をスウェーデンのポップグループABBAの音楽に彩られたギリシャの島の楽園へと誘います。同校のミュージカル『マンマ・ミーア！』は金曜日に開幕し、笑い、感動、歌とダンスが満載の内容が、青と白の美しい背景の中で繰り広げられました。
この公演に参加する学生たちは、音楽や衣装、そしてこのミュージカルが舞台にもたらすエネルギーに興奮していると話します。
「このショーで一番楽しいのは、すべてがABBAの音楽で構成されていることです」と、ジョン・ハンドリー高校（※）のシニアで、ドナ役を演じるグレンネス・ウェアさんは語ります。「すごくグルーヴィーで、ビーチの雰囲気が本当に楽しいんです。衣装は明るい色が多くて、全体的にカラースキームが決まっています。それがこのショーの楽しい部分のひとつだと思います」。
『マンマ・ミーア！』は、ソフィ（ハンドリー高校のジュニアであるエインズリー・テッドローさんが演じる）と彼女の母ドナを中心に展開する物語です。ソフィは結婚式の前夜、実の父親が誰なのかを知るために、母の過去に登場した3人の男性をギリシャの島に招待します。このショーでは、ドナとその中の1人であるサムとの間で繰り広げられる20年以上ぶりの再会のラブストーリーも描かれます。「ダンシング・クイーン」「スーパー・トゥルーパー」「ギミー！ギミー！ギミー！」といったヒット曲が物語を盛り上げます。
WPSは約7年前にもこの作品を上演しました。当時まだ子供だったテッドローさんは、その公演で「海の波」の役を演じたのを覚えていると語ります。そして、今回主要な役を務めることについて、彼女は感慨深いものがあると言います。
「本当にワクワクします。だって当時みんながすごくカッコよく見えていたのが、今度は自分がその立場なんです。それがとても素晴らしいことだと思います」と彼女は話しました。
ジョン・ハンドリー高校の演劇部の責任者であるヴァレリー・オキーフさんは、特に今年の卒業生たちのためにこの作品を再演したかったと言います。彼らは新型コロナパンデミックの影響を受けた世代です。
「彼らは本当にいろんな困難を経験してきました。だからこそ、最後に楽しいパーティのような形で、素晴らしい思い出を作ってもらいたいと思ったんです」と彼女は語りました。
オキーフさんはまた、今回の公演がジョン・ハンドリー高校のパッツィー・クライン・シアターに新しく設置されたLED照明システムの下で行われることに興奮しているとも述べました。
「WPSから5万ドルの助成金をいただきました。本当に素晴らしい演出になると思います」と彼女は話しました。
この公演には、技術スタッフを含めて158人の学生が参加しており、4年間毎回参加してきたシニアの生徒から、新しいことに挑戦したいと思ったアスリートまで幅広い層が関わっています。
今週末のステージに立つ予定のシニアたちにとっては、この経験は甘く切ないものです。
「最近ふと気づいたんです。『ああ、これが多くの人と最後に会う機会なんだ』って」と、ロージー役を演じるアレクシス・ブレイスウェイトさんは話しました。「ずっと『マンマ・ミーア！』をやりたいと思っていましたが、以前この学校にいなかったので今回参加できて本当にうれしいです。でも、シニアイヤーにこの公演で締めくくれることをうれしく思っています」。
ウェアさんは、フレッシュマン時代にアンサンブルの役を務めてから、今回シニアとして主要なキャラクターを演じるまでの成長を振り返り、この経験を「本当に素晴らしい」と述べました。
「ここで親友になった人もいますし、本当にたくさんの素敵な人たちと知り合うことができました。だから、これは本当に素晴らしい経験で、高校に入るすべての人におすすめしたいです」と彼女は語りました。
WPSの『マンマ・ミーア！』は、今週金曜日午後19時にパッツィー・クライン・シアター（※）で開幕しました。土曜日には午後14時と19時、日曜日には午後14時の公演でした。
＊シニアのグレンネス・ウェアがドナ役、シニアのチェイス・オキーフがサム役を務め、ウィンチェスター公立学校全体で行われる『マンマ・ミーア！』の公演に向けてリハーサルを行なっています。この公演は、ハンドリー高校のパッツィー・クライン・シアターで開催されました。公演日時は、10月4日午後19時、10月5日午後14時と19時、10月6日午後14時です。チケットは10ドルでした。ジェフ・テイラー／ウィンチェスター・スター紙撮影。
＊ウィンチェスター公立学校は、今週末にハンドリー高校のパッツィー・クライン・シアターで『マンマ・ミーア！』を上演しました。ジェフ・テイラー／ウィンチェスター・スター紙撮影。
＊ハンドリー高校のジュニア、エインズリー・テッドローがソフィ役を、フレッシュマンのブロック・アッシュがスカイ役を演じる『マンマ・ミーア！』。ジェフ・テイラー／ウィンチェスター・スター紙撮影。
＊ソフィアモアのリリー・ピーターソンがドナ役を、シニアのアシュトン・バトラーがサム役を演じ、『マンマ・ミーア！』の公演に向けてリハーサルを行なっています。ジェフ・テイラー／ウィンチェスター・スター紙撮影。
※ウィンチェスター公立学校（Winchester Public Schools）：アメリカ合衆国バージニア州ウィンチェスター市にある公立学区です。この学区は、幼稚園から高校までの教育を提供しており、地域社会の教育ニーズに応えています。学区内には、ジョン・ハンドリー高校（John Handley High School）などの学校が含まれています。同校は、学業、スポーツ、芸術など多岐にわたるプログラムを提供し、生徒の多様な才能を育成しています。特に演劇部門は活発で、定期的にミュージカルや演劇公演を行ない、地域社会との交流を深めています。最近では、ABBAの楽曲をフィーチャーしたミュージカル『マンマ・ミーア！』を上演し、地元の注目を集めました。
※ジョン・ハンドリー高校（John Handley High School）：アメリカ合衆国バージニア州ウィンチェスター市に位置する公立高校で、ウィンチェスター公立学校（Winchester Public Schools）学区に属しています。この学校は、裁判官ジョン・ハンドリーからの助成金で設立され、その名を冠しています。
同校は、学業、スポーツ、芸術など多岐にわたるプログラムを提供し、生徒の多様な才能を育成しています。特に演劇部門は活発で、定期的にミュージカルや演劇公演を行ない、地域社会との交流を深めています。
※パッツィー・クライン・シアター：バージニア州ウィンチェスター市にあるジョン・ハンドリー高校内の劇場です。この劇場は、同校の演劇公演やコンサートなど、さまざまな文化イベントの会場として使用されています。劇場の名称は、ウィンチェスター出身の著名なカントリー歌手、パッツィー・クライン（本名：バージニア・パターソン・ヘンスリー）にちなんで名付けられました。
