ニューヨーク
プロの世界ではCHESSの試合は何時間も続くことがあり、苦痛に感じるほど長い。そう考えると、ブロードウェイで上演中のミュージカル『CHESS』のリバイバル版が、これほどまでに「目がうつろになるほど長く感じられる」作品であるのは、ある意味で皮肉にもふさわしいのかもしれない。しかも、キャストには絶好調の素晴らしい歌手たちがそろっているにもかかわらず、である。
＊リア・ミシェル
© マシュー・マーフィー（撮影）
この作品は、ABBAのベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァース、そしてティム・ライス（『エビータ』『ジーザス・クライスト・スーパースター』）による音楽と歌詞で書かれており、その歴史は迷走に満ちている。まるで物語の背景となる冷戦と同じくらい長く続いてきたかのようだ。
1984年にコンセプト・アルバムとして発表され、1986年にロンドンで初演されて3年間上演されたが、1988年にブロードウェイに進出した際はわずか2か月で終演。その後も、楽曲への評価の高さから、数多くの改訂版・再演が繰り返されてきた。
今回のプロダクションは、マイケル・メイヤーが明快な演出で手がけており、2018年に同じく彼が演出したケネディ・センター公演を基にしている。脚本はダニー・ストロングによる（少なくとも）3度目の改訂版だ。本作では歴史的背景がさらに補強され、舞台は1979年と1983年に設定され、SALT II条約や、よりマニアックな政治的出来事への言及も盛り込まれている。
＊アーロン・トヴェイト、リー・ミシェル、そしてミュージカル『チェス』のキャスト
© マシュー・マーフィー（撮影）
それでも『CHESS』の核となっているのは、きわめて古典的――あるいは陳腐とも言える――恋愛三角関係だ。
アメリカのCHESS王者フレディ（アーロン・トヴェイト）、ソ連の挑戦者アナトリー（ニコラス・クリストファー）、そして黒か白か自分でも分からないクイーンのように2人の間を行き来するフレディの恋人であり「セコンド（補佐役）」のフローレンス（リア・ミシェル）。彼女は『ファニー・ガール』再演で圧倒的な評価を受けた元「Glee」スターである。
もう一人の重要人物がアービター（審判）で、主に、そして執拗なほど語り手として機能する存在。ブライス・ピンカムが、乾いたユーモアで演じている（途中でジョー・バイデンに関する古いジョークまで飛び出すが、SALT条約の詳細が語られることはない）。
物語は、世界選手権を目前に控えた場面から始まる。ミュージカルの設定では、この試合はアメリカとソ連の代理戦争である。陰鬱で（ロシア人だからか？）不機嫌なアナトリーは、ソ連の官僚モロコフ（ブラッドリー・ディーン）により準備を進められている。一方、フローレンスは床に転げ回るフレディを叱咤し、試合に向けて奮い立たせようとしている。
今回のフレディは、初演時の単なる駄々っ子ではなく、双極性障害を抱える人物として描かれている（その代償としてか、彼は今のブロードウェイで最も見事な髪型を持つ男性キャラクターである）。
舞台がイタリアに移ると、CIA工作員ウォルター・デ・コーシー（ショーン・アラン・クリル）が政治目的でフレディを失脚させようとしていることが明らかになる。
よりにもよって馬鹿げた場面の一つでは、フレディとアナトリーがCHESSの指し手（「ポーン、C4へ」）を口にしながら、自分たちの惨めさを同時に歌う。
フレディ：「CHESSなんか大嫌い。人生も嫌い。死にたい」。
アナトリー：「俺も死にたい」。
どちらもCHESSの駒を飲み込んで自殺を図ることはないが、フレディはやがて怒って舞台を去り、大会は中断される。
ストロングの脚本は、試合の裏にある政治的駆け引きを細かく描こうとする。共産主義下のハンガリー出身のフローレンスは、フレディを負けさせなければ国外追放するとウォルターに脅される。第2幕ではSALTの話は核軍事演習へと移り（特に「エイブル・アーチャー事件」――おそらく歴史家以外ほとんど知らない出来事だ）。だが、こうしたジョン・ル・カレ風の政治スリラー的要素は面白みに欠け、人物描写を深めようとする試みもぎこちない。
アナトリーとフローレンスが結ばれた後、彼は言う。
「ロシアを心から失うのが怖かったから亡命できなかった。でも、君のためならソ連を出る」。
この絶望的ロマンチストは、その通りに行動する。
＊ニコラス・クリストファー（左）とカンパニー（出演者一同）
© マシュー・マーフィー（撮影）
そして結局、この時代遅れで本質的に陳腐な作品を再訪する最大の理由――いや、唯一の理由――は音楽である。
クリストファーは、亡命後に第1幕の幕切れナンバー「アンセム」を歌う陰鬱なアナトリー役として見事で、豊かな声量と燃えるような感情表現を聴かせる。
ミシェルは絶好調の歌声で、第1幕のソロ「ノーバディズ・サイド」を堂々と歌い上げ、劇場の屋根を吹き飛ばすような迫力を放つ。
トヴェイトも、豊かで澄んだテナーを存分に響かせる。彼は、コンセプト・アルバム発売時にヒットした疑似ラップ曲「ワン・ナイト・イン・バンコク」をリードする。
だが、80年代シンセポップ好きには魅力的なこの多彩な音楽にもかかわらず、歌詞には思わず顔をしかめたくなるものが多い。
「ワン・ナイト・イン・バンコク」の冒頭ラップ：
バンコク！ 東洋の舞台
でもこの街は自分が何を手に入れるか分かっちゃいない
CHESS界の最高峰が集結
ユル・ブリンナー以外は何でもそろったショー
ユル・ブリンナー？ まあいい。彼は『CHESS』に欠けている数少ない魅力的要素の一つではない。リアリティは全編を通して不在だ。繊細さも同様で、このミュージカルは大仰なナンバーと使い古された台詞の重みでしおれてしまっている。
メイヤーの演出は整然としており、デヴィッド・ロックウェルによる段状のセットは色の変わる光の帯で装飾されている。しかし、このユニットセットには欠点もある。
灰色の衣装（トム・ブロッカーによる、80年代のだぶだぶ衣装でない点は幸いだ）をまとったコーラスは、中央の比較的小さな演技スペースを囲む長椅子に座る。主要キャストは大ナンバーになると、舞台前方中央に立って歌う傾向があり、オペラでは「パーク・アンド・バーク（立って吠えるだけ）」と揶揄される様式だ。
歌唱は常に素晴らしいが、それでも、スターたちの「吠え声」と、そして作品全体に、もっとドラマ的な噛みつきが欲しかった。
『CHESS』
インペリアル・シアター
249 West 45th St., New York
212-239-6200
※イシャーウッド氏は本紙の演劇批評家。
