ブロードウェイでは毎シーズン、新たなスターが誕生します。そして今年、そのスポットライトを浴びているのがニコラス・クリストファーです。彼はミュージカル『CHESS』のスリリングな新リバイバル公演を支える圧巻の“三人組”の一員として、観客や業界関係者を魅了しています。
＊ブロードウェイ俳優ニコラス・クリストファー（新作リバイバル版『CHESS』の主要キャストの一人）が、マンハッタンのソー＆ソーズにて撮影された写真。
（撮影：ジャスティン・ジュン・リー／フォー・ザ・タイムズ）
クリストファーは、ソ連のCHESS王者アナトリー・セルギエフスキーを演じています。彼は、アーロン・トヴェイト演じる現アメリカ王者フレディ・トランパーと、冷戦下の戦いに巻き込まれます。この対決は単なる名誉争いではありません。計算高いKGBエージェントがアメリカ側に警告するように、もしこの対局が計画通りに進まなければ、核戦争という現実的な危機が迫っているのです。
さらに緊張を高めているのが、リア・ミシェル演じる優秀なチェス戦略家フローレンス・ヴァッシーを巡る三角関係です。彼女は精神的に不安定なフレディのコーチであり恋人でもありますが、彼の激しい気分の変動や不規則な行動に疲れ果て、やがてソ連のライバルであるアナトリーの冷静で魅力的な態度に強く惹かれていきます。
インペリアル・シアターの熱気は、ミシェルが『ファニー・ガール』でファニー・ブライス役を引き継いだ際のオーガスト・ウィルソン・シアターの興奮に匹敵するほどです。観客は何か特別な出来事が起きていると感じ取っていますが、その火花を散らしているのはミシェルだけではありません。
この圧倒的な舞台は三者のエネルギーによって成り立っており、クリストファーは著名な共演者たちに匹敵する、あるいはそれ以上の存在感を放っています。
『CHESS』はティム・ライスのアイデアをもとに、1980年代にブロードウェイに進出した英国ミュージカルの一つでした。しかし、『キャッツ』や『オペラ座の怪人』といった大ヒット作品とは異なり、ニューヨークでは華々しいロンドンからの評判とは裏腹に、短期間で幕を閉じてしまいました。
この作品は、ABBAの男性メンバーであるベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァース、そして『ジーザス・クライスト・スーパースター』の作詞などで知られるEGOT受賞者ティム・ライスによる音楽で最もよく知られています。1988年のブロードウェイ初演では、ウェストエンド版を改訂したトレヴァー・ナンの演出に批評家から批判がありましたが、複雑に絡み合ったストーリー構造もまた大きな課題でした。
＊ニコラス・クリストファー（アナトリー・セルギエフスキー役）と『チェス』のキャスト。
（撮影：マシュー・マーフィー）
今回の初のブロードウェイ・リバイバルは、マイケル・メイヤーの演出、ダニー・ストロングによる新脚本で上演されています。物語は依然として整理図が必要なほど複雑ですが、ミシェル、トヴェイト、クリストファーという強力な三人の融合があらゆる困難を乗り越え、今シーズンのブロードウェイにおける重要作品の一つとなっています。
ミシェルは集客の中心であり、トヴェイトは「ワン・ナイト・イン・バンコク」で観客を恍惚状態に導きます。しかし第1幕のラストで「アンセム」を歌い上げるクリストファーは、劇場を揺るがすほどの衝撃を与え、その余韻はインペリアル劇場が存在する限り響き続けるでしょう。
先月の日曜マチネ公演後、私は彼と数ブロック先のビストロで夕食を取りました。ダンサーである妻ジェニファー・ロックのおすすめの店です。あれほどの圧巻のパフォーマンス後にインタビューをするのは酷にも思えましたが、彼はまるで一流アスリートのように疲れを感じさせませんでした。ステーキフリットとマルガリータでエネルギーを補給しながら、舞台上と同じ集中力で語ってくれました。
バミューダ生まれ、ボストン育ちのクリストファーは、ボストン音楽院とジュリアード音楽院で学びました。『CHESS』での歌唱があまりにも圧倒的だったため、彼がオペラの道を考えたことがあるのか尋ねると、少し驚いた様子でした。
「音楽はずっと自分の人生の一部だった。でも面白いことに、歌は兄の方なんだ」と彼は言います。
「彼こそ“声”なんだ――ジョナサン・“ザ・ボイス”・クリストファー！彼は大学で声楽を学び、修士号も取っている。声について何か疑問があれば彼に聞くよ」。
クリストファーと彼の兄は、2023年のブロードウェイ・リバイバル『スウィーニー・トッド：フリート街の悪魔の理髪師』にも出演していました。主演はジョシュ・グローバンです。ジョナサンはブロードウェイ・デビューとして鳥売り役およびアンサンブルを務め、クリストファーはイタリア訛りを装う詐欺師の理髪師ペレッリを演じました。この派手な悪役がもっと大きな役であればと願ったのはこれが初めてだったと記者は述べています。
また、彼が注目されたのはこれが初めてではありません。2021年、『ハミルトン』ツアーでハリウッド・パンテージ・シアターが再開した際、アーロン・バー役を演じ、「ザ・ルーム・ホエア・イット・ハプンド」で観客を熱狂させました。
ブロードウェイでの成功は一夜にして得られるものではありません。クリストファーは20歳の頃からキャリアを積み重ねてきました。ジュリアード在学中に『イン・ザ・ハイツ』ツアーに参加するために学校を離れ、プエルトリコでは作者リン＝マニュエル・ミランダと同じ舞台に立ちました。
「妻は素晴らしいダンサーで、『イン・ザ・ハイツ』のブロードウェイ版に出演していました。ツアー中に出会ったけれど、彼女は8年間僕を無視していたんだ。その後『ハミルトン』ツアーで再会して、それがきっかけで一緒になった。」と彼は語っています。
＊リア・ミシェル（フローレンス・ヴァッシー役）とニコラス・クリストファー（アナトリー・セルギエフスキー役）が『チェス』に出演。
（撮影：マシュー・マーフィー）
ジュリアードはクリストファーに復学の選択肢を提示しましたが、『イン・ザ・ハイツ』ツアーが終了した時点で、彼はすでに次の仕事が決まっていました。彼のキャリアは着実に上昇してきましたが、俳優という職業は不安定なものでもあります。
「コロナの間の2年間、何かできることを必死に探していました」と彼は語ります。
「でも他にできることがないんです。自分にあるスキルといえば観察力、模倣力、それから子どもの頃のトラウマを少し絞り出して涙を流すくらいかな。母にはこんなこと言ったら怒られるでしょうけど」。
彼の才能は、ブロードウェイでは“周知の秘密”とも言える存在でした。2024年の『ジェリーズ・ラスト・ジャム』アンコール公演を評したニューヨーク・タイムズのジェシー・グリーンはこう書いています。
「クリストファーの［ジェリー・ロール］モートンは圧巻だ。その豊かで力強い声と表現の密度は、通常女性ディーヴァに結びつけられるものだ。彼は役の“今この瞬間”と“より大きな状況”の両方を同時に表現する演技力を持ち、極めて感情的な役でも決して失速しない」。
しかし拍手や新聞の切り抜きでは家賃は払えません。苦しい時期は彼にとって珍しいものではありませんでした。
「裕福とは言えない家庭で育ちました」と彼は語り、母親が「ツナ缶やチーズサンドだけで一食を作り上げる魔法のような力」を持っていたことを振り返ります。
両親が夢を追い続ける姿を見て育ったことが、自分と兄弟に夢を追う自信を与えてくれたと彼は言います。
「自分の娘たちにもそうなってほしい。父親が夢を追い、その結果として家族を支えていることを知ってほしいんです」。
彼は率直に「大変な努力の連続だった」と認めます。妻が妊娠中に、持ち物を倉庫に預けて『スウィーニー・トッド』のためニューヨークに移住しました。
「でもコロナ明けで貯金もなくて…友人がブラウンストーンのアパートを貸してくれたのはありがたかったけど、妊娠中の妻と小さな子どもにとっては決して良い環境ではなかった。生活を安定させるまでには長い時間がかかりました」。
『スウィーニー・トッド』上演中、クリストファーはジョシュ・グローバンの代役としてタイトルロールを演じる機会もありました。
「初めてスウィーニー役で舞台に立った時は、わずか3時間前に知らされたんです」と彼は語ります。
「幸いずっと観察していたので対応できましたが、舞台袖で台本を読みながら、誰かに押し出されて『ステージ左で会おう』と言われる感じでした。なんとかやり切れましたが、本当に大変でした。でもスウィーニー自体も混乱した人物ですからね」。
その後、トヴェイトが一時的にスウィーニー役を引き継ぎ、クリストファーは後の『CHESS』共演者と仕事をすることになります。スウィーニー役を経験した後、再びペレッリ役に戻るのは難しくなかったのかと問われると、
「いろいろな役を演じるのが好きなんです。俳優なら誰だってそうでしょう？ペレッリでコミカルな役を演じつつ、歴史上最高のキャラクターの一つであるスウィーニーも演じられたのは本当に恵まれていました。その多様性が好きなんです」と答えました。
グローバンも彼を絶賛しています。
「ニコラスとはすぐに親友になりました。同じ独特なユーモアと仕事への情熱を共有していたんです。彼の努力と多才さを見るのは本当に素晴らしいことでした。ペレッリからスウィーニーへと役を切り替えるのは超人的です。彼は俳優として、夫として、父として努力を重ねてきました。この成功はすべて彼にふさわしいものです」。
音楽的才能だけでなく、彼は「役に変身すること」の魅力を愛しています。子どもの頃はインディ・ジョーンズになりたかったそうです。
「演劇は想像力を使って演じる手段でした。それが最初の愛でしたし、モノマネも好きでした」。
『CHESS』でのロシア語アクセントは非常に自然で、観客が彼にロシア語で話しかけてくるほどです。出演前はCHESSやソ連、作品自体についてもほとんど知らなかったといいます。
「アンセム」は授業で、「他の誰かの物語（サムワン・エルシィズ・ストーリー」は姉のリサイタルで知っていましたが、同じ作品の曲とは知りませんでした。
＊ニコラス・クリストファーと『チェス』のキャスト。
（撮影：マシュー・マーフィー）
「自分はバイレイシャルで、ボストンでは“黒人”として育ちました」と彼は語ります。
「『ラグタイム』や『ワンス・オン・ディス・アイランド』以外では、自分には回ってこない役があると分かっていました。ロシアのCHESS王者なんて絶対に演じられないと思っていた。でも、できるだけ多くの役を演じたいとも思っていたし、その制限も理解していました」。
例えば『リトル・ショップ・オブ・ホラーズ』に出演することも想像していませんでした（植物役なら別ですが、と冗談交じりに語っています）。しかし実際には、マイケル・メイヤー演出のオフ・ブロードウェイ版でシーモア役を演じました。
「マイケル・メイヤーのような人が“ロシアのCHESS王者を演じてほしい”と言ってくれたのは、自分の中に何かを見出してくれたからで、本当に信じられないほど嬉しかった」と語っています。
役作りのため、彼はロシア文化に深く入り込みました。
「昔『ハミルトン』の時に知り合ったクラブのオーナーがいて、連絡してみたら実はソ連から来た人だった。それから交流が始まり、日曜日の家族の食事にも招かれて、まったく新しい世界が広がりました」。
彼のロシア的な雰囲気は非常に自然で、以前アーロン・バーやペレッリを演じていた同じ俳優だとはすぐには気づかないほどです。ジュリアード時代の教師リチャード・フェルドマンの影響も大きかったといいます。
「彼は自分を変えようとはせず、“自分が語っている物語は本当に語りたいものか”と問いかけてくれた。それが自分を深く掘り下げるきっかけになり、本当に俳優だと名乗る許可を与えてくれました」。
将来演じたい役について聞かれると、一瞬ハムレットを考えた後、テネシー・ウィリアムズ作品を挙げました。
「言葉が美しいから」と彼は言い、「『オルフェウス・ディセンディング』が特に好きだ」と語りました。
台本を読むことは彼にとって大変な作業でもあります。
「自分はディスレクシアで、20歳まで気づきませんでした。だから台本を読むのはとても時間がかかる。でもそれが逆に自分の強みかもしれない。言葉を本当に理解しなければならないからです」。
その深い理解は『CHESS』の演技にも表れています。どのセリフも沈黙も、完全に役として生きています。歌唱の技巧と演技のリアリティが見事に融合しています。
アンサンブルの化学反応も作品の強みであり、マイケル・メイヤーの演出は華やかさと人物描写を見事に両立しています。
「アーロンは才能以上に優しい人で、それが信じられないくらい素晴らしい。そしてリアは本当に素晴らしい友人で、とても寛大な人です。不安になった時も、彼女が大丈夫だと言ってくれる。」と彼は語ります。
そして今、クリストファーはついにふさわしい舞台を手に入れ、その活力と才能でブロードウェイを驚かせています。
