スウェーデンを代表するABBAの3DデジタルABBAターによるロンドン公演『ABBA Voyage』の開始を前に、ビヨルンは、観客が「今まで見たことのないものを体験した」と感じることを期待していると語っていました。
5月27日の開始以来、国内外の批評家、ファン、業界関係者からの反応の多くは、熱狂的なものでした。
ライブイベント技術コンサルタント会社Neutral HumanのディレクターであるSarah Cox氏は、CNBCの取材に対し「関係者以外、誰もABBAターベースのパフォーマンスをどのように統合するのかを本当に理解していませんでした」「リアルタイムグラフィックスに携わる者として、驚かされました。リアルタイムグラフィックスに携わる者として、驚かされました。周りを見渡すと、人々はABBAがそこにいるという考えを本当に信じているのです」。
ショーの開催は2023年11月まで延長され、それ以降も続く可能性があります。
そしてチームは、このショーを世界中に広めることを目指していることを確認しました。
「私たちの野望は、例えば北米やオーストラリア、ヨーロッパでABBA Voyageをもう1回やることです。アリーナもショーも複製できる」と、プロデューサーのスヴァナ・ギスラは11月に開かれた英国政府の委員会で語りました。
また、他のショーも同じモデルを踏襲し始めると予想しています。
「技術そのものは新しいものではありませんが、それを使った方法、規模、障壁が新しいのです。他の番組も追随するでしょうし、追随する予定です」とギスラは述べました。
ラスベガスのように、24時間体制でクルーを交代させるショーがあるところでは「『絶対に』そうなる可能性がある」と付け加えました。
「私たちは生演奏のミュージシャンを抱えているので、バンドはそのままで、週5日、7回のショーを行なっています。でも、24時間体制でやることも可能です。ラスベガスはすぐにこのスタイルを取り入れ、エルビスやビートルズをやるようになるでしょう」。
◆お金、お金、お金（Money, money, money）
Voyageの会場はABBA Arenaと呼ばれ、ロンドン東部のストラトフォードにこのショーのために建設されました。3,000人の収容人数は、スタンディングピット、三方に沿った視界制限のない階段状の座席、高価なプライベート「ダンスブース」、そして屋根に設置された大規模なキットのスペースとクリエーターであるWhite Voidが言う世界最大のキネティック照明設備で構成されています。
また、フレキシビリティも考慮されています。地面を掘ることなく、1メートルの高さのプラットフォーム上に構築され、解体して別の場所に再構築することも、その場所にとどまって将来的に別のショーを開催することも可能です。
しかし、Voyageのモデル（4人のバンドメンバーのデジタルレプリカが90分間、定番のヒット曲や新しいナンバーを演奏し、曲間にはお互いに交流し、観客に語りかける）を真似るのは簡単なことではないだろう。
このショーは5年前から計画され、1億4100万ポンド（1億7490万ドル）の予算が世界の投資家から出資された。ギスラによると、収支を合わせるには約300万人を動員する必要があり、チケットの平均価格は75ポンド。
セットリストを選び、その他のクリエイティブな決定をした後、ABBAのメンバーはモーションキャプチャースーツを着て5週間の公演を行ないました。その後、ジョージ・ルーカスが設立した視覚効果会社インダストリアル・ライト＆マジックのロンドン支社を中心に、数百人の視覚効果アーティストが2年間にわたりショーに取り組みました。
10年前のコーチェラでは、トゥパック・シャクールのホログラムを使ったパフォーマンスが観客に感動を与え、ライブショーにおける代替現実の可能性を示唆するものでした。
レーザー光線で奥行きのある物体を作るホログラムの技術的な定義には合致しませんが、視覚効果チームが角度のついたガラス片に2Dの画像を投影し、それをマイラーのスクリーンに投影して3D効果を作り出しました。そして、シャカールの死後16年を経て、ドクター・ドレー、スヌープ・ドッグとともに2曲を「演奏」しました。
Voyageのチームは、このショーがどのように行なわれるかについては口を閉ざしていますが、レーザーベースのホログラムでもないことは以前確認済みです。6500万画素のスクリーンを使い、ステージ上で等身大のバンドが3Dでリアルタイムに演奏しているように見せ、従来のコンサート用スクリーンでは、クローズアップや左右の異なる景色を映し出します。
そのため、サーバーは遅延なくレンダリングするために「極限状態」まで追い込まれており、トランジションによっては揺れが生じているとジスラ氏は指摘する。また、高さ10メートルのサイドスクリーンは、細部にわたって「非常に容赦ない」ものであり、改善すべき点があることも認めています。
しかし、リアルタイムのレンダリング速度が速くなれば、ベニーとビヨルンは、自宅の椅子に座りながら、ABBAターに接続して、昨夜のサッカーの結果について観客に語りかけることができるようになるかもしれません（多分そうなるでしょうね）。
◆次のステップ
コンサルタントのSarah Cox氏は、Voyageで使われているような処理技術とモーションキャプチャー技術は、ほとんどの作品にとってまだ法外に高価であるとしながらも、これは「何度も再現される全く新しいフォーマット」、特にラスベガスなどではそうであると考えています。
「没入型の会場では、複数のショーを開催することができます。そして，テクノロジー・スタック，会場，そしてABBAターとバーチャル体験の作成とプログラムの調整にすべての資金が使われるため，コストが下がるのです」。
デジタルABBAターを使ったライブには懐疑的な人が多いだろう。特に、メタバース系の仮想体験に向かう一般的な傾向を警戒している人は、そうだろう。
ビヨルン自身、以前CNBCに、この技術が悪用されて「『今後本物と見分けがつかなくなる』ような極悪な『ディープフェイク』が作られることを懸念している」と語っています。
また、番組に適したアーティストを見つけるという問題もある。ABBAは、多くのヒット曲のカタログを持ち、何世代にもわたる世界中のファンを持ち、ショーに賛同するメンバーが揃っているバンドとして稀有な存在ですが、40年間も一緒にツアーを行なっていないのです。
「死後、アーティストを再びステージに立たせることは可能ですが、倫理的にどうかというと、そうではありません。「ABBAが参加することで、これはABBAのコンサートだと言うことができます。ABBAが決断し、着るものを選び、セットリストを選び、ABBAがこのショーを作ったのです」。
「エルヴィスのようなアーティストには、膨大なビジュアルとオーディオのアーカイブがあるので、正確なレプリカを作ることはできますが、このショーを具体的に感じさせるような情報はありません」と語ります。
コックスにとって、ABBA Voyageのような「共有体験」を提供するライブショーは、ヘッドセットを使った仮想体験よりも大きな魅力を持っていますが、今後、そういったものが増えていくことは間違いないでしょう。
ARとVRは、ゲーム、イベント、スポーツ、演劇など、さまざまな分野で広がりを見せています。
デジタルABBAターの実験としては、ミュージシャンのトラヴィス・スコットが2020年に大人気ゲーム「フォートナイト」内で歌を初披露し、ゲームの世界内でまだ移動しているプレイヤーに自分のABBAターが迫ってくるというものがありました。5回の公演で4580万人の視聴者を獲得したと報告されています。Lil Nas Xは同年、ゲーム「Roblox」内でパフォーマンスを行ないました。
業界団体UK Interactive Entertainmentの最高責任者Jo Twist氏は、ゲーム、音楽、エンターテインメント体験の交わりにおいて、チャンスが拡大していることに気づいていると述べた。
「この種の体験は、これまでは大物アーティストのものでしたが、プレイする人の数とユーザー生成コンテンツを可能にするオンラインゲームの世界の両方が成長すれば、あらゆる種類のパフォーマーにゲームを開放し、その膨大なプレイヤーベースをうまく利用して、知名度を上げることができると考えています」と述べています。
ショーデザインとARスタジオOmbraの創設者兼ゼネラルマネージャーであるGiulia De Paoli氏は、ARとVRにまたがる「拡張現実」をライブスポーツに導入するプロジェクトに携わっています。
「ARのおかげで、アリーナの周りに10メートルの巨大なフライングナンバーや炎を作るなど、従来のプロジェクションやLEDのセットアップでは不可能だった放送イベント用のフルショーを作ることができました」と説明しています。
「私たちは、これがライブを見る人々の完全な体験に発展し、言葉通り、私たちの周りの現実を拡張し、ゲーム化し、相互作用し、不可能なことが起こるのを見ることができると考えています」。
ABBA Voyage: Avatar show in London offers glimpse of future for live music (cnbc.com)
