音楽グループABBAは、没入型パフォーマンス「Voyage」で登場する年齢を落とした「Abbatars」に違和感を感じていないようです。彼らは、人工知能が自分たちの若い頃を描いていることが好きなのです。
◆ABBAは2016年にデジタル・エンターテインメント・プロジェクト「Voyage」を発表した。
BBCによると、ABBAのオリジナルメンバーであるアグネタ、ビヨルン、ベニー、フリーダの4人全員が、早ければ2016年に再結集してマルチメディアプロジェクトの制作に着手したとのことです。
ユーロビジョンの優勝者たちは、仮想現実と人工知能を駆使した没入型の「新しいエンターテインメント体験」を計画した。グループは、AbbatarsまたはA.I.バージョンの若い自分たちとしてステージに登場することになる。
彼らはこの体験によって「『これまで想像もしなかった方法で』新世代のファンに自分たちの音楽を届けることを望んでいる」と、プレスリリースで述べている。そして2018年、彼らはこのプロジェクトに新曲を追加したと発表した（英紙ガーディアンによる）。これらは、ABBAが活動停止後初めてレコーディングした曲である。
しかし、このプロジェクトは何度もスタートとストップを繰り返した。そして、パンデミックによって没入型体験が遅れ、「Voyage」と同名のアルバムとして知られるようになった。2022年5月、ロンドンのクイーン・エリザベス・オリンピック・パークでABBAの最初のVoyage公演が行なわれた。
◆ABBAは「Voyage」公演の自分たちのABBAターが脱年齢化することを奇妙に思っていない。
ガーディアン紙によると、ABBAはロンドンのイーリング・スタジオで5週間かけて自分たちのABBAターを作ることに抵抗はなかったという。
4人のパフォーマーはステージで、ライブコンサートと同じように約24曲を歌った。しかし、彼らはコンピューターとたくさんのカメラを持った約75人の男たちの前でショーを披露したのです。
「1980年に最後にギグを行なった70代のバンドにとって奇妙な体験に聞こえるが、彼らはそう主張しない」とガーディアンは書いている。「我々は正午から5時まで働いていた。俺たちが立ち寄ると、しばらくして仕事に行くような感じだったんだってね」。
ABBAは、Voyage公演のために年齢を落としたAbbatarsを変に思ってはいない。「テレビや写真などで、私たちはいつも若い頃の自分たちと向き合っていることを認識しなければならない。と聞かれるが、僕はそうは思わない。まったく自然なことなのです。誰もが自分のアバターを持っているはずです」。
◆アルバムではオリジナルのエッセンスも取り入れた。
ABBAの『Voyage』の演奏が彼らのオリジナルなエッセンスを捉えているように、アルバムもまた、彼らのオリジナルなエッセンスを捉えている。ビヨルンは『ガーディアン』紙の取材に対し、彼とABBAは『Voyage』の楽曲を「まったく流行にとらわれずに作った」と語っている。つまり、現代の音楽からインスピレーションを得ようとはしなかったということだ。彼らは自分たちのオリジナルなエッセンスを新曲に取り入れたかったのだ。
また、ベニーは「コンテンポラリーなものには、自分がしがみつくようなもの、真似できるものは何もない」と認めている。
ビヨルンは現在のチャートについて「僕たちは早い段階で、他のものには目もくれないと決めたんだ」と語っている。「今できる最高の曲を作るんだ。つまり、この40年間の思いを込めた歌詞を書くこと、そして、願わくば、年齢を重ねることで生まれる深みを加え、40年前に書いた歌詞とは違うものにしたいんだ」と。
この没入型体験とアルバムは、どちらも愛されています。『VOYAGE』は2023年のグラミー賞で、年間最優秀アルバム、年間最優秀レコード（「ドント・シャット・ミー・ダウン」）、最優秀ポップ・デュオ／グループ・パフォーマンス（「ドント・シャット・ミー・ダウン」）、最優秀ポップ・ボーカル・アルバムなど4部門で候補に挙がったが結果は周知の通りである。
ファンは2023年11月まで、ABBAのパフォーマンスを彼らのABBAターとして見る機会を得ることができる。どのような形であれ、ABBAが観客の前で演奏するのはこれが最後となる。
ABBA Isn’t Weirded out by the De-Aged ‘Abbatars’ for Their ‘Voyage’ Performances
