「My My！」
この一言から始まるのが、アグネタ、ビヨルン、ベニー、フリーダの4人をブライトン・ドームで一躍スターに押し上げたあの名曲です。
そしてこの言葉は、私が感じた驚きの気持ちを、控えめに言っても完璧に言い表しています。というのも、ポップ音楽史上最も偉大なグループの一人にそっくりな男性がこちらへ歩いてくるのを目撃したからです。
もちろん彼の髪は今やグレーに染まり、全盛期のスパンコールに輝くフレアジャンプスーツとは異なり、控えめな装いでしたが、彼が“音楽界の王族”であることは一目瞭然でした。
＊ベニーの後頭部と一緒に写った私 ― スターとの一瞬のふれあい」（画像提供：NQ）。
では、そのすぐ後にフリーダまでもがベニーに合流した時、私がどう反応したと思いますか？
ABBAの半数が同じ場所に集うなんて、よほどの大イベントでなければ起こり得ません。
それもそのはず――この日は、「ABBA Voyage」の3周年を祝う特別な夜だったのです。
この画期的なショーは、音楽コンサートの未来を根本的に変えたと言っても過言ではありません。
この節目となる公演に先立ち、クイーン・エリザベス・オリンピック・パークにある会場の外では、音楽業界関係者たちがシャンパンやカナッペを楽しんでいました。
そしてその夜には、「きらめきの序曲」「スーパー・トゥルーパー」「マネー、マネー、マネー」「テイク・ア・チャンス」など、名曲が新たにセットリストに加わったのです。
＊フリーダとベニー、アリーナの外にて（画像提供：ABBA Voyage）。
当然ながら、ベニーとフリーダはこの夜の主役でしたが、セレブリティたちもこぞって姿を見せていました。
私の「有名人探し」の成果としては――
・『ギャヴィン＆ステイシー』で知られるマシュー・ホーン
・朝のテレビ番組でおなじみ、ABBA Voyageのブレザーを着たリチャード・アーノルド
・テントのダンスフロアで踊るデニース・ヴァン・オウテン
・そして、なかでも（個人的には）一番魅力的だったのが、イアン・ビール（ドラマ『イーストエンダーズ』のキャラ）の後頭部でした。
シャンパンとカナッペでほどよく気分がほぐれた私は、いよいよ本番に向けて席に着くために会場内へと足を踏み入れました。
＊デニース・ヴァン・オウテンとリチャード・アーノルド（画像提供：ABBA Voyage）。
もはやこのショーのコンセプトは広く知られています。
最先端のモーションキャプチャ技術や、私には到底説明できないような高度なテクノロジーを駆使して、4人のメンバーはデジタル・ABBAターへと“変身”しています。
彼らは、まさに全盛期のように自由自在に動き、歌い踊ることができるのです。
当初の話題性から、熱狂的なファンも、好奇心から訪れた人もこぞってこの特設スタジアムへと集まりました。
けれどもこれは、ただの“一回限りの珍しい体験”では終わらなかった。
その後も継続的に上演されるほどの長寿公演となり、それはABBAのメンバー自身にとっても予想外の展開だったのです。
＊ショーの幕開けの瞬間（画像提供：ABBA Voyage）。
「私たちが最初にこのショーを始めたとき、3年経ってもロンドンで上演し続けているなんて想像もしていませんでした。本当に多くの方々にご来場いただき、心から感謝しています」。
——これはイベント後に公開されたABBAからの公式声明です。
「もちろん、これだけ長くコンサートを続けられているのは、素晴らしい観客の皆さんのおかげです」。
そしてその言葉通り、観客は実に大勢詰めかけていました。
ダンスフロアの前方には、キラキラの衣装に身を包み、グッズや羽のついたボアをまとった人々が、まるで海のように広がっていました。
やがて照明が暗くなり、ABBAター（abbatar）たちがステージ下からせり上がってくると、観客は歓声と拍手でショーの始まりを迎えました。
＊「マネー、マネー、マネー」は観客を大いに沸かせた（画像提供：ABBA Voyage）。
正直に言って、プロジェクションにまつわる話題が盛り上がるのもよくわかります。
ステージ上での位置取りや動き、そのどれもが非常にリアルに見えました。
特に「マネー、マネー、マネー」の高揚感あるパフォーマンスでは、アグネタのドレスの裾が揺れる様子まで完璧に再現されていました。
ただし、大型スクリーンに映し出されるクローズアップは、さすがに完璧とは言えず、どちらかというと「高画質のビデオゲームのキャラクター」のように見える瞬間もありました。
それでもこのショーは、そうした“非現実性”を否定せず、むしろ受け入れてマルチメディアとしての特性を活かす演出に仕上がっています。
＊驚くべき照明効果の数々が使用された（画像提供：ABBA Voyage）
ショーの演出は多様でした。
一方では、ライブのシンガーとバンドによる「ダズ・ユア・マザー・ノウ」の演奏が行なわれ、
また別のシーンでは、「恋のウォータールー」のアーカイブ映像を背景に、ABBAターたちが薄いスクリーンの向こう側で踊るという幻想的な演出も。
さらに休憩時間には、ABBAを神話的に描いたアニメーションフィルムも流されました（ABBAターたちはトイレに行く必要はないかもしれませんが、観客には休憩が必要だったのです）。
私はふと、VIP席にいるベニーとフリーダの方に目をやりながら、「自分自身がまるで“神”のように演出されている姿を見るのはどんな気分だろう」と思いました。
二人はショーの間、ほとんど表情を変えることなく観ていました。
特にベニーは、まるで演出家のような鋭いまなざしで細部に目を光らせ、手すりに寄りかかってステージを凝視していたのが印象的でした。
＊ベニーとフリーダ、ショーの後に観客に手を振る（画像提供：NQ）。
実際にベニーとフリーダが目の前にいて、若返った自分たちのホログラムに反応している姿を見るというのは、体験全体にもうひとつの興味深い形而上的な層を加えていました。そしてそれを目の当たりにできたことは、まさに特権とも言えるものでした。
さて、再び本編の話に戻りましょう。
ショーの序盤は、あまり知られていない楽曲と控えめな演出で始まりました。ステージの中央にはアバターたちが立ち、「本物のアーティスト」を見ているような感覚が生まれていました。
しかし、まもなくステージは鮮やかな色彩に包まれ、コスチュームチェンジも次々と登場。
アバターたちは観客との軽妙なやり取りも見せ、まるで生で喋っているかのような雰囲気を醸し出していました――ただし、観客が笑ったり歓声をあげたりしてもABBAターたちが反応しないことだけが「録音」であるとわかる唯一の手がかりでした。
アグネタが歴史的に中心的な存在であったことを考えると、数曲でフリーダがステージの中心に立っていたのは、とても嬉しいことでした。
特に、星空の下で「悲しきフェルナンド」を祖母に捧げた彼女のスピーチは、胸を打つ感動的な演出でした。
“真打ち登場”とでも言うべきか、「ギミー！ギミー！ギミー！」では、観客全員が総立ちになり、大盛り上がり。
そして思いがけず私のお気に入りとなった瞬間は、「サマー・ナイト・シティ」への華麗な転換でした。
4人のアバターがABBA Voyage特製の宇宙服をまとって登場し、息をのむような演出が繰り広げられました。
＊その会場の壮麗な全景（画像提供：NQ）。
ABBAが再結成して発表した2曲のうち、「ドント・シャット・ミー・ダウン」の方がより完成度が高く、従来のカタログにも違和感なく溶け込んでいました。
「サンキュー・フォー・ザ・ミュージック」が演奏されると、そろそろ夜の終わりが近づいていることを感じさせました。
しかしまだ、あのバンドの2大名曲が残されていました。
それが、「ダンシング・クイーン」と「ザ・ウィナー」。
この2曲は、ABBAの魅力を象徴する「陰と陽」のような関係にあり、フィナーレにふさわしい選曲でした。
通常のショーであれば、“現代風にアレンジされたアバターたちがカーテンコールに登場する”というサプライズだけで観客の心を掴めるでしょう。
しかしこの時の観客の視線は、すでにABBAターの背後にいた本物の本人たちに向けられていました。
無数のスマートフォンのライトと拍手が、彼らに捧げられていたのです。
その中でとても微笑ましい一幕がありました。
ベニーが突然フリーダにマイクを手渡すと、彼女はちょっと緊張した様子で笑いながらスピーチを始めました。
二人は何かを口パクで交わしており、その瞬間、長い年月が溶けていくように感じられました。
あの場にいた誰よりも深い歴史を共有してきた二人だけが理解できる、絆のようなものが見えた気がしたのです。
アンニ＝フリッドは観客に感謝の気持ちを伝えた後、こう宣言しました。
「今年で80歳になります」。
会場は大歓声と拍手に包まれました
（興味深いことに、ベニーとフリーダが唯一手を叩いて称賛したのは、ライブバンドがカーテンコールを迎えた瞬間でした）。
翌日、私は再びあのスタジアムの前――パディング・ミル・レーン駅のそばに戻ってきました。
（ちなみに、前夜にメンバーたちが明かしていたところによると、この駅名は彼らのお気に入りではなかったそうです）
前日の煌びやかさや華やぎはすっかり消え、静けさが戻っていました。
そして私は思い出しました――
レビュー用の写真を、自分が写った状態で撮っていなかったことを。
なんとかセルフィーを撮ろうと苦戦していたところ、ABBAのネックレスとTシャツを身に着けた女性が近づいてきて、
「よかったら私が撮りましょう。代わりに、私のもお願いできますか？」と声をかけてくれました。
少し話をしてみると、彼女はアムステルダムからこのショーのために訪れていたとのこと。
ただし、出身地であるアイルランドの訛りもまだしっかりと残っていました。
ショーについて少しでも話題を出すと、彼女の目にはすぐに涙が浮かびました。
それほどまでに、この体験が感情を揺さぶるものだったのです。
だからこそ、私の言葉だけでは伝わりきりません。
これは、実際に自分の目で見るべき体験なのです。
＊ガントリーでの私の部屋（画像提供：NQ）。
今回の旅では、ザ・ガントリー・ホテル（The Gantry Hotel）に宿泊しました。
このホテルはヒルトンのキュリオ・コレクション（Curio Collection by Hilton）の一部で、
ストラトフォード・インターナショナル駅のすぐ向かいにあり、パディング・ミル・レーン駅へも数駅と、ABBA Voyage観覧のための宿泊先として非常に便利な立地にあります。
館内にはいくつかのレストランがあり、ビルの最上階にはSTKステーキハウス、
カジュアルなランチやディナーにはUnion Social（ユニオン・ソーシャル）も利用できます。
つまり、美味しい食事にも困りません。
ランチメニューは、前菜のような小皿料理から、ビーフラグー、ハンバーガーまで幅広く用意されており、
私は小皿料理を選びましたが、お肉たっぷりでとても満足のいく内容でした。
＊「快楽の書（The Book of Hedonism）」の名にふさわしい一杯だった（画像提供：NQ）。
食前には、「Book of Hedonism（快楽の書）」というカクテルをいただきました。
これは、スコッチ、ウイスキー、ラムを使ったキャラメル風味のカクテルで、
煙が立ち上る本の形をした箱で提供されるという、ちょっとした演出もありました。
お部屋もまた素晴らしく、調度品は上質で、ストラトフォードの街並みを一望できる眺望が広がります。
私は天井から床まである大きな窓が大好きなので、それだけでも大満足。
さらに、デラックス・キングサイズの快適なベッドが、観劇で疲れた体をしっかりと休ませてくれました。
まさに、思い出に残る夜を締めくくるのにふさわしい宿泊体験でした。
https://www.theargus.co.uk/news/national/uk-today/25205019.review-abba-voyage-new-setlist-like/
