ABBAの全盛期の姿を体験できる――正確には、デジタル技術による「アバター（Abbatars）」と、きらびやかな10人編成の生演奏バンドを通じて――この大成功を収めている公演が ABBA Voyage だ。
しかし、チケット売上で3億ポンドを稼ぎ出してきたにもかかわらず、『メール・オン・サンデー』紙は、このショーのプロデューサーたちがコスト削減に踏み切っていることを突き止めた。
彼らは、ABBAの4人の“歌うABBAター”を支えてきた生演奏バンドを、より安価なミュージシャンに入れ替えたという。
このショーは、2022年にロンドンのABBAアリーナで開幕して以来、250万人以上を動員し、経済に15億ポンドをもたらしたとされている。
当初、アグネタ・フォルツコグ、ビヨルン・ウルヴァース、ベニー・アンダーソン、アンニ＝フリード・リングスタッド
のABBAターを伴奏するミュージシャン陣は、元クラクソンズのボーカリストで、女優キーラ・ナイトレイの夫でもあるジェームズ・ライトンによって編成された。
ライトンは世界中を探し回り、ABBAの楽曲に命を吹き込めるバンドを探し出した。キーボードには、リトル・ブーツの名で知られるシンガーソングライター、ヴィクトリア・ヘスケスなどが起用されていた。
＊その公演は、2022年にロンドンのクイーン・エリザベス・オリンピック・パーク内にあるABBAアリーナで開幕して以来、250万人以上の来場者を集め、経済に15億ポンドの貢献をもたらしている。
＊ABBA Voyage公演中の、アンニ＝フリード・リングスタッド（フリーダ）の「アバター（Abbatar）」。
＊ABBA Voyageでは、スウェーデンのバンドABBAのデジタル版メンバーが、専用に建設されたアリーナでパフォーマンスを披露する。
当時、ライトンはNME誌に次のように語っている。
「このバンドは常に素晴らしく、驚くほど優れた演奏者ばかりでした。オリジナルのラインナップと同じレベルに到達することが求められていたのです」。
しかし現在では、ライトン本人も、またベニーやビヨルンと共にストックホルムで制作に携わったミュージシャンたちも、3,000人収容のこのアリーナでは働いていない。
ある関係者はこう語る。
「ショーが大成功し、連日満員になると、経営陣はコスト削減を始め、ついにはバンドをより安価なミュージシャンに置き換えました。
これほど成功し、収益性の高いABBA Voyageですら経費削減に走るのなら、業界全体に希望はほとんどありません」。
先月には、「ABBAアリーナの生バンドとフルタイム契約」という条件で、新たな出演者を募る公開オーディションが実施された。
募集広告には次のように記されていた。
「最高水準のプロフェッショナルなギター、ベース、キーボード、サクソフォン、ドラム、パーカッション奏者、ならびに女性アイデンティティを持つシンガーを募集しています。譜面が読める能力があれば尚可です」。
スタッフの間では、12月から新しいミュージシャンが加わることで、ショーのクオリティが損なわれるのではないかという懸念が広がっている。
ABBA Voyageは、ABBAの代表曲20曲を95分間にわたって披露する構成で、完成までに5年、制作費は推定1,500万ポンドが投じられた。
最も象徴的な場面の一つが、1974年にブライトンで開催されたユーロビジョン・ソング・コンテストでABBAが優勝した際のヴィンテージ映像を背に、4人のアバターがシルエットで浮かび上がる瞬間である。
当初は仮設施設として建設されたABBA Voyageの会場だが、住宅再開発の対象となるのは2029年以降の予定だ。
ABBA側にはコメントを求めている。
