ABBAは1974年4月6日にブライトンドームで「恋のウォータールー」で優勝しました。そして、ちょうど半世紀弱の後の2024年4月5日金曜日には、スウェーデンから来た『ARRIVAL』がブライトンセンターで演奏しました。この公演にはロイヤル・フィルハーモニック・コンサート・オーケストラが加わりました。
ショーの重要な人物は、ABBAの成功年代を通じて共演したベースプレーヤー、マイク・ワトソンです。実際、ABBAのアルバム『恋のウォータールー』のカバーに写る背景のナポレオンの姿を見てください。その姿はマイクです。
「それが私のモデリングキャリアでした！」とマイクは笑います。「ナポレオンはとても背が低く、私もそんなに背が高くないんです。背景に小柄な人が欲しかったので、彼らは私に電話をかけてきました。それはストックホルムの郊外の古い城で行なわれ、1日中写真を撮って、最終的に選ばれたのはその写真でした。ちょっと違うことをして、彼らと一緒に過ごすのはいい変化でした。とても楽しかったし、彼らと一緒にいるのはいつも素晴らしかったです」。
＊マイク・ワトソン（提供写真）。
マイクは「SOS」「マンマ・ミーア」、そして特にその感動的な「ザ・ウィナー」など、注目すべきトラックで演奏しました。「彼らが活動停止するまで一緒にいました。カップルが別れた時、もしかするともう一緒に仕事ができなくなったのかもしれません。実際に何が起こったのかはわかりませんが、『ザ・ウィナー』の歌詞を聞くと、それがすべてを物語っています。その曲を演奏するたびに、私は少し涙ぐんでしまいます。歌詞がとても特別だったのです」。
彼らの驚異的な成功については、多くの要因がありました。「彼らは見た目がとても良く、服装も大きな役割を果たしていました。しかし、曲自体が音とプロダクションの面でただ素晴らしかったのです。ユニークなサウンドで、ラジオで曲を聞くと決して古く感じられません。私はただ驚いています。まだABBAの一員でいられることが信じられないほど幸運です。2010年からこのショーを行なっており、世界中で行なっています」。
残念ながら、あの有名なブライトンの夜にステージ上にいたのはマイクではありませんでした。「その時私はおそらくスウェーデンのどこかでギグをしていました。彼らは『恋のウォータールー』で使っていたベースプレーヤーを使用しました。しかし振り返ると、ただ驚くばかりです。彼らはとても素晴らしい人たちでした。問題は一切ありませんでした。いつもすべての面で非常に敬意を持って接されましたが、私たちは60年代からお互いを知っていたのです」。
マイクは1964年にアメリカの歌手ラリー・フィネガンのバックグループ、ハイ・グレードの一員としてスウェーデンに行きましたが、そのまま滞在することになりました。そこで彼は1972年にストックホルムでアグネタ、ビヨルン、ベニー、フリーダによって結成されたABBAのメンバーと知り合いました。
「結局、私は滞在することにしました」とマイクは言います。
「私が所属していたバンドはロンドンを拠点としており、通常のパブでのギグをしていました。私はストーンズや他のみんなと会いましたが、スウェーデンに行くチャンスが与えられ、それは非常にエキゾチックに聞こえました。仕事があったのでここに留まり、バンドが活動停止した後、スウェーデンのバンドに加わり、トップ20にいくつかのヒットを飛ばしました。そのバンドが解散した後、1969年にいわゆるスタジオミュージシャンとしてレコーディングに携わるようになりました。その頃にはすでにビヨルンとベニーに会っていました。彼らもバンドにいて、チャートに名を連ねていました」。
