CHESS（ゲーム）は800年以上の歴史がありますが、あり得ないことに再び注目されています。昨年、Netflixは『クイーンズ・ギャンビット』を公開しました。これは、依存症と闘いながら世界のトッププレーヤーの一人になろうとする苦悩のチェスの天才を描いた全7話のミニシリーズです。1950年代と60年代を舞台に、女優兼モデルのアニャ・テイラー＝ジョイが主演するこのショーは、CHESSという伝統に再び権威と魅力をもたらしました。多くの人々がまだロックダウン中であったため、このショーは捕らわれの観客を持ち、Netflixの最も視聴されたミニシリーズとなり、特に女性プレーヤーの間でチェスへの関心を史上最高に引き上げました。
＊ロブ・ミルズとアンサンブルが出演するABBAの『CHESS：ザ・ミュージカル』。写真：ジェフ・バズビー。
昇る潮はすべての船を持ち上げるので、自然に『クイーンズ・ギャンビット』の公開から6か月後、オーストラリアではCHESSの全国ツアーが始まります。このミュージカルは1986年にベニーとビヨルンの音楽とティム・ライスの脚本で作られました。
＊アレックス・ルイス、ブリタニー・シップウェイ、マーク・ファーズ。写真：ジェフ・バズビー。
第2幕のヒット曲「ワン・ナイト・イン・バンコク」で最もよく知られているこのミュージカルは、2人のCHESSグランドマスター（1人はロシア人、1人はアメリカ人）とその間に巻き込まれたハンガリー生まれの難民との間に生じる三角関係を描いたロマンティックな叙事詩です。このミュージカルはあまり愛されておらず、2018年のロンドン再演について、この出版物は「家にいてティドリウィンクスをしていた方が、より意味があり楽しいだろう」と述べました。
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もう一つの幸運なタイミングで、このショーはロシアを舞台にした冷戦スリラー『ザ・クーリエ』がベネディクト・カンバーバッチ主演でオーストラリアの映画館に登場する同じ月にオーストラリアに到着します。2021年のキャストにはオーストラリアのテレビとミュージカル劇場のA、B、Cリスター（ナタリー・バッシングスウェイト、ポーリーニ、ロブ「ミルジー」ミルズなど）が含まれており、少なくとも素晴らしくキャンプなスペクタクルが約束されています…そうですよね？
まあ、そうでもあり、そうでもありません。確かに楽しいのですが、このオーストラリア版の『CHESS』は長く、圧倒されるものであり、CHESSのゲーム自体のように非常に複雑です。華やかさと魅力を求めて来た人々は、KGBとCIAのスパイ、複数の不在の親、捨てられた恋人、ランダムなメディアのコメント、そして頻繁に歌われる1986年の地政学的状況についての冗談などを含むプロットに直面するでしょう。それは荒唐無稽でエネルギーに満ちたプロットの沼であり、もしミュージカルのストーリーがより馴染み深いものであれば、伝わったかもしれません。しかし、第二幕までには、誰が誰を裏切ったのか、誰の同盟がどこにあるのか、またはなぜほとんどのことが起こっているのかを理解するのはほぼ不可能です。
＊ポーリーニ（エディ・ムリアウマセアリイと共に写っている）は、短い出番で絶対的に素晴らしい演技を見せる。写真：ジェフ・バズビー。
この問題は、プロダクションの簡素化された舞台設定によって悪化します。ステージ上にはCHESS盤のように見える小さな高台があり、その周囲を25ピースのオーケストラが囲んでいます。これはある意味で機能します。オーケストラを見るのは素晴らしいことで、特に活気があり魅力的です。しかし、それは場所や時間の明確な設定がないことも意味します。プロットはヨーロッパとアジアを行き来し、第2幕までには、正確に誰がどこにいるのかを理解するのが難しくなります。（時にはこれが役立つこともあります。このプロダクションは他の『CHESS』のバージョンが苦労することが多い「ワン・ナイト・イン・バンコク」の人種差別的な演出を避けています。）衣装は美しいものが多いですが（特にKGBのエージェントはマトリックス風の衣装で素晴らしい見た目です）、ショーの基盤を固めるのには特に役立ちません。
しかし、追いやすいプロットに関心がない人には楽しめる点がたくさんあります。『CHESS』の多くの曲は、ベニーとビヨルンの最高の作品の中に数えられます。『ワン・ナイト・イン・バンコク』はクラシックである理由があり、「ノーバディズ・サイド」 – バッシングスウェイトの大きなナンバーの一つ – はABBAが録音していればクラシックになっていただろうと感じます。ABBAのファンは、曲自体の内容において面白いメタコメントを見つけるでしょう。ライスと共に書かれた歌詞ですが、これらの曲はABBAの晩期の作品の多くと同様に、ベニーとビヨルンのそれぞれの離婚に関心を寄せているように聞こえます。特に「ノーバディズ・サイド」は、スコアを清算するような感覚を持ちます：
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「現在のパートナーを
未完了の時制で見ている
どうやって続けられるのかわからない
キャストの変更が必要だと感じる
もしかしたら誰の側にもいないのかもしれない」
＊『CHESS：ザ・ミュージカル』のキャスト。写真：ジェフ・バズビー。
キャストもまたゲームに参加しています。バッシングスウェイトは必ずしも最も強力な歌手ではありませんが、フローレンス役として全力を尽くし、プロットが圧倒的になる時でも有能で魅力的なリードを務めています。ロシアのグランドマスターであるアナトリーの捨てられた妻としてポーリーニはあまり使われていませんが、彼女の短い瞬間では絶対的に素晴らしいです。彼女の声はこのステージでは比類のない楽器であり、ショーの損失になるほどです。彼女は明らかに書き込まれていないスヴェトラーナに深みと興味をもたらし、ショーの後半では非常に必要なアンカーとなっています。
キャストがその才能を単に見せつける瞬間（バッシングスウェイトとポーリーニが「アイ・ノウ・ヒム・ソウ・ウェル」でデュエットするような瞬間）は、『CHESS』のプロット以上にポイントがあるように感じます。ミュージカルのファンは楽しい時間を過ごすかもしれません。私たち他の人々は、ゲーム自体のように、あまりにも複雑すぎて耐えられないと感じるでしょう。
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『CHESS：ザ・ミュージカル』はアデレード（5月27日〜29日）、パース（6月3日〜5日）、ブリスベン（6月8日〜10日）にツアーします。
