人生の最高のものと同じように、ヘヴィメタルもまた滑稽なものだ。このジャンルは、バーミンガム出身の狂人たちがホラー映画の観客の長蛇の列を見てインスピレーションを受けたところから始まった。そして、この素晴らしくキャンプなスタイルは、メタルというジャンルから決して遠ざかったことがない。オジー・オズボーンがブラック・サバスのタイトル曲で「Oh no!」と絶叫するところから、アイアン・メイデンのマスコットであるエディ、さらにはSleep Tokenの仮面をつけたプログレ・メタルとR&Bの融合まで、悪魔の最も愛するサウンドにユーモアを交えれば交えるほど、その魅力は増す。そして現在、その事実を誰よりも理解し、遠慮なく体現しているのがGhostである。
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さて、先ほど挙げた例の中に、アイアン・メイデンからSleep Tokenの間に数十年のギャップがあることに気づいただろうか。これは偶然ではない。1990年代にポップ・ミュージックがより現実的なものになり、その態度は2000年代に入っても長く続いた。特にメタル界ではそれが顕著だった。確かに、この時期にGwarは全盛期を迎えたが、彼らはカルト的な人気にとどまり、一方でRage Against The Machine、Korn、Slipknotといったバンドは、自らの音楽やイメージを極めて真剣に受け止めることを求めた。
ラップメタルがニューメタルへと進化するにつれ、多くのバンドが音楽の激しさに負けじと、自らのブランドを徹底的に「過激」なものにしようとした。しかし、恐ろしい真実があった――メタルは真剣になればなるほど、ますます滑稽になるのだ。Limp Bizkit、Avenged Sevenfold、Bullet For My Valentineといったバンドは、「笑うな」と圧力をかけてくるほど、逆に面白くなってしまう。2010年代に入ると、メタルの「楽しさ」を前面に出して世界の巨大なステージで活躍するバンドは、もはやドイツのRammsteinくらいしかいなかった。ただし、彼らはあくまで冷徹なドイツ人気質でやっているわけだが。そんな状況にスウェーデンのギタリスト、トビアス・フォージは満足できなかった。
フォージがGhostの構想を始めたのは2006年のことだ。その「ファンタジー」と「キャンプ精神」へのこだわりを示すため、私は今、2017年まで守られていた「ケーフェイプ（作り話の体裁）」を破り、彼の本名を明かしてしまった。しかし、その秘密が明かされたのは、訴訟が原因だった。それまでのGhostには、トビアス・フォージという存在はいなかった。ただ、バンドのフロントマンである「サタンの司祭」パパ・エメリトゥスと、彼に従い、アンチ・キリストのメッセージをロックの力で広める「名もなきグール（使徒）」たちがいるだけだったのだ。
もしこれが、フォージの母国スウェーデンで過去に物議を醸したブラックメタルの騒動を彷彿とさせると思ったなら、安心してほしい。Ghostの「滑稽さ」こそが最大のポイントであり、実際に彼らの音楽を聴けば、その脅威や過激さはゴールデン・レトリバーの子犬ほどもないことがすぐに分かる。初期の作品は「Hail Satan（サタン万歳）」的な要素が濃く、フォージ自身と彼の友人が、まるで10ドルとプリングルズの缶一本で作ったかのような作品だった。
しかし、2022年のアルバム『Impera』に至ると、その音楽性はまるで別物になっている。例えば「Spillways」は、同じスウェーデンの先輩バンドABBAの「マネー、マネー、マネー」からそのまま引用したようなピアノのフレーズで始まる。「Kaisarion」は、ハーモナイズされたギターソロと、ヴァン・ヘイレンばりのオペラチックなロングトーンでアルバムの幕を開ける。しかし、これは突然の変化ではない。Ghostのブレイクスルー・ソングである「Square Hammer」は、まるでアイアン・バタフライの全盛期を思わせるオルガンリフを用いていたし、TikTokで話題になった「Mary On A Cross」は、核燃料のように強力なサイケデリック・ロックだった。
そして、このバンドには単なる「雰囲気」や「ビジュアル」だけではないものがある。そう、Ghostには「ストーリー（物語）」があるのだ。それも大量に。YouTubeで「Ghostの深層解説」みたいな動画がいくつも作られるレベルであり、この短い記事の中では到底収まりきらない。実際、こうした要素こそがGhostを特別な存在にしており、私にとっては、もうひとつの大好きなバンド「Gorillaz」の悪魔のツノを掲げたスピリチュアル・サクセッサー（精神的後継者）だと感じる理由だ。どちらも、音楽だけを聴いても素晴らしいバンドであることに違いはないが、その「物語性」や「芸術性」、そして「途方もない野心」が加わることで、唯一無二の存在になっているのだ。
ロックシーンがようやく「楽しさ」を再発見し始めた今、Ghostはすでに20年近くにわたり、暗黒で騒々しい宴を開催し続けている。その宴では、夜が終わることはなく、影に潜むグールたちは決して恐れるべき存在ではなく、唯一「顔が溶ける」経験があるとすれば、それはスウィートなギターソロのせいなのだ。だから、もしまだGhostを聴いたことがないなら、これはあなたへのサインだ。彼らを一度聴いてみるべきだ。さもないと、今夜、あなたのベッドの足元に暗い影が立っているかもしれない。そして、薄暗がりの中に白いフェイスペイントが見えたなら――心配は無用だ。あなたは、文字通り「地獄のように楽しい時間」を過ごすことになるだろう。
https://faroutmagazine.co.uk/ghost-you-cant-spell-black-sabbath-without-abba/
