マニアが止まらない。つまり、ABBAマニアのこと。
トリビュートバンド、ABBAコンサートの再現、そして1977年当時のスウェーデンのグループをABBAターで表現したバーチャルコンサート「ABBA Voyage」でのABBAそのものが、すべて現在進行形で行なわれているのです。
Mania – The ABBA Tributeは、10月29日にThe Hanover Theatre and Conservatory for the Performing Artsで開催され、”The Best ABBA Tribute Concert Ever!”と名乗っています。
このトリビュートバンドは1999年に英国で結成された。ロンドンのウエストエンドをはじめ、世界各地で演奏しています。
アリソン・ウォードは2010年からマニア-ザ・ABBA・トリビュートに参加し、フリーダ とABBAのツイン・リード・ヴォーカリスト、アグネタ役で歌っています。
つまり、アグネタがブロンドのシンガーで、フリーダがブルネットのシンガーというわけだ。
「私はブルネット。ステージではブロンドの人生を送り、それを楽しんでいます」とウォードは語った。
マニア-ABBAトリビュートは「彼ら（ABBA）のコンサートの一つを再現したもの」だとウォードは言った。
以前、ABBAマニアと呼ばれていたときに、その名前が本家と混同される可能性があるとして、実際のABBAが訴えて以来、おそらく最高のABBAのコンサートとなったのだろう。
その後、「Mania – The ABBA Tribute」と改名されました。この変更について、ウォードは「何にも、誰にも影響はない」と述べている。
オリジナルのABBAは1974年のユーロビジョン・ソング・コンテストで登場し、「恋のウォータールー」という軽快な曲で、時には退屈なレギュラー番組を揺るがし、衝撃を与えた。その後、「マンマ・ミーア」「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」「SOS」「スーパー・トゥルーパー」「悲しきフェルナンド」「テイク・ア・チャンス」「ダンシング・クイーン」など多くのヒット曲が生まれました。
ビヨルン（ギター、ボーカル）とベニー（キーボード、ボーカル）は、その抗しがたいフックとメロディでほとんどの曲を書き下ろしました。
このスーパー・トルーパーズは、彼らの関係も話題になった。アグネタとビヨルン、フリーダとベニーはそれぞれ、破局するまで結婚していた。
1982年、ABBAは最後の公演と思われるパフォーマンスを行なった。グループとその曲の人気は、『マンマ・ミーア！』のようなトリビュートやミュージカル、映画で数十年にわたる長い反響を得た。
そして昨年、ABBAは全く新しい曲のアルバム『Voyage』を2021年11月5日にリリースすることを発表した。このアルバムは、全米でグループ史上最高のチャートとなったスタジオ・アルバムとなった。2022年5月、ロンドンのクイーン・エリザベス・オリンピック・パークに新設された3000人収容の会場「ABBA・アリーナ」で「ABBA Voyage」が開幕した。現在も続いているこのショーでは、10人編成の生バンドとともに、デジタル版のABBAが毎晩登場する。
一方、昨年The Hanover Theatreで行なわれた「ABBA the Concert」は、スウェーデン・ストックホルム出身のグループ、The Visitors（ABBAの最後のアルバムにちなんで命名）が、過去10年ほど米国で公演し、大成功を収めています。
「Mania – The ABBA Tribute」は、これまでに10回の全米ツアーを行ない、全世界で300万人以上の観客を動員しています。このショーは、衣装（「ワーテルロー」のナポレオンの衣装、ブーツ、「ヒールを履いた男たち」など）、演出、照明、効果などを駆使した完全なライブショーである。
「好きな曲をたくさんやるんだ。ABBAにはたくさんの曲がありますから」とウォード。
最近の金曜日、ツアーでミネアポリスに立ち寄った際に、ワードが電話で話していた。
「私たちはスウェーデン語のアクセントでショーを行ないます。スタイルや動きなど、すべてをできる限り近づけようとしているんだ」。
ウォードは、イギリスのリバプール出身だ。「マニア-ザ-ABBAトリビュート」の他のメンバーは、ネバダ-レノ大学を卒業し、ロサンゼルスを拠点に女優、歌手、ダンサーとして活躍するハナ・ケアラ・フリーマン（フリーダ）、オーストラリアのシドニーで育ち、『レ・ミゼラブル』『ウエストサイド物語』『ジーザスクライスト・スーパースター』など数々の一流舞台で活躍するジェームズ・アレン（ビヨルン）、ジョージア州アトランタの出身で2022年と2023年にリリース予定の新しい2枚のアルバムが収録されてばかりのジェフ・パイク（ベニー）である。
「僕は音楽一家の出身なんだ。家の周りにはいつもさまざまな音楽がありました」とウォード。
その中には、彼女が育った頃のABBAも含まれていた。しかし、「何千回も歌ってきた今ほど、歌詞はよく分かっていなかったかもしれない 」という。
若くして歌手としてのキャリアをスタートさせた彼女は、ロンドン・パラディウムやハー・マジェスティーズ・シアターなど、英国内のさまざまな劇場で公演を行い、BBC、チャンネル4、MTVのミュージックビデオやテレビ番組にも数多く出演しています。
また、ウォードはリーズ大学で数学の学位も取得している。しかし、これがウォードにとって本当に大きな意味を持つことになった。「大学以来、私はシンガーとしてフルタイムで働くという恵まれた環境にいるのです」。
「マニア-ABBA・トリビュート」として英国で公演を始めた。その後、ラスベガスで別のショーの仕事を得たが、Mania -The ABBA Tributeのアメリカ・ツアーに参加した。
また、ニュージーランドの島々など、遠く離れた場所でもこのショーに出演している。
ウォードは、独自のショー「オール・バイ・マイセルフ」を開発し、クルーズ船で世界中を旅しています。
「オール・バイ・マイセルフ」は、ジャズ、シナトラ、過去と現在の歌姫の歌、そしてウォードの人生についての物語がミックスされている。ABBAはウォードの人生の中で大きな部分を占めているので、ショーにはスーパートルーパーズの曲も入っているという。
「世界を旅することができるのは、とても楽しいことです」と、ウォード。新コロナで一区切りついたが、「当面は好きなこと」つまり「歌を歌うことに戻る 」という。
これから10週間ほど、彼女はMania – The Abba Tributeで歌い、ツアーをする。
ミネアポリスは寒かったという。
しかし、その金曜日の夜には約1,000人の観客が見込まれ、暖かくなることが予想された。
「金曜日の夜、ライトは低く」と、ウォードは 「ダンシング・クイーン」を引用して言った。
出演者も観客と交流して盛り上げ、踊らせる。
ABBAマニアの彼らは、あまり励ます必要がないほどだ。
「ほとんどの場合、彼らは自分の意志で立ち上がっています」とウォードは言う。
特に今は、ABBA自身が「ABBA Voyage」をやっているので、ABBAが多すぎるということはあるのだろうか？
「私は自分で見に行ったんです。 ABBA Voyageはとても賢いショーだ」とウォードが言った。
「ABBAのファンクラブに参加する人が世界中に増えました。『マンマ・ミーア！』が公開されたときと同じように、さらに多くのファンを獲得したのです」。
Mania -The Abba Tributeの詳細については、www.maniatheshow.com。
マニア -ABBA・トリビュート
日時：10月29日午後8時
場所 場所：ハノーバー・シアター＆コンサーバトリー・フォー・ザ・パフォーミング・アーツ（ウスター市サウスブリッジストリート2番地
料金：27.50ドル、44.50ドル、64.50ドル（座席位置による (877) 571-7469; www.thehanovertheatre.org
