メリッサ・ハーディング（Melissa Harding）が17歳のとき、ブロードウェイでミュージカル『マンマ・ミーア！』を観たときのことを振り返る。
「曲がすごく好きでした。でも、ABBAというスウェーデンのスーパー・ポップ・グループについては、あまり知らなかったんです」と彼女は語る。
それから年月が経ち、ハーディングは現在、“ABBAマニア”の一員となっている。
彼女はトリビュート・ショー『Mania: The ABBA Tribute（マニア：ジ・ABBA・トリビュート）』のメンバーとして活動しており、同公演は11月1日にハノーヴァー・シアター＆コンザーヴァトリー・フォー・ザ・パフォーミング・アーツ（The Hanover Theatre and Conservatory for the Performing Arts）に再び戻ってくる。
「2時間以上続くABBAトリビュート・ショーは、まさに“ヒット曲の連続、また連続、そして連続”です」とハーディングは最近の電話インタビューで語った。
「本当に驚くべき名曲のカタログなんです」。
『テイク・ア・チャンス』
ABBAは、ツイン・ボーカルのアグネタ・フェルツクグとアンニ＝フリード（フリーダ）・リングスタッド、
そしてビヨルン・ウルヴァース（ギター／ボーカル）とベニー・アンダーソン（キーボード／ボーカル）を中心に、
1974年のユーロビジョン・ソング・コンテスト（イギリス・ブライトン開催）でスウェーデン代表として登場した。
彼らは「恋のウォータールー（Waterloo）」で優勝し、一躍世界の舞台に躍り出た。
その後、「マンマ・ミーア」「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」「SOS」「スーパー・トゥルーパー」「悲しきフェルナンド」「テイク・ア・チャンス」「マネー、マネー、マネー」「ダンシング・クイーン」など数々のヒットを生み出していく。
これらの多くの楽曲は、ビョルンとベニーが書いたもので、そのキャッチーなメロディとリズムが世界中で愛された。
グループ名「ABBA」は、Agnetha・Björn・Benny・Anni-Frid の頭文字を取ったものだ。
ハーディングはこの『マニア：ジ・ABBA・トリビュート』でフリーダ役を務めている。
同ショーは1999年にロンドンで誕生し、ウエストエンドでの公演や世界ツアーを行なってきた。
アメリカでもツアーを重ね、ハノーヴァー・シアターでの上演は今回が数回目となる。
2023〜24年にかけてのアメリカ100公演ツアーは全公演完売だった。
『ノウイング・ミー、ノウイング・ユー』
ABBAが最後にフルセットのコンサートを行なったのは、1979年の北米およびヨーロッパ・ツアーの終盤であり、最終公演は1979年11月10日、ロンドンのウェンブリー・アリーナで行なわれた。
しかし、音楽も、そしてABBAという存在も、今なお生き続けている。
「『マニア』はABBAのコンサートを再現したものです」とハーディングは説明する。
ショーは「恋のウォータールー」から始まり、ユーロビジョンでの彼らの華やかな衣装（膝までのシルバーのプラットフォームブーツを含む）を忠実に再現している。
さらにコスチュームの変化、照明や特効なども駆使し、「ABBAのさまざまな時期のスタイルへのオマージュになっています」と語る。
しかし、最も重要なのは――
「目標は“ABBAのコンサートを作り上げること”なんです。
これは“ABBAがコンサートをしている”という感覚を届けるショーです」。
ハーディングは2023年からこのアメリカ・ツアーに参加している。
彼女は、ABBAの音楽がジャンルも世代も超えて愛されていることを実感しているという。
「ポップス・ファンでも、ロック・ファンでも、ミュージカル・ファンでも、ABBAの音楽は世代を超えて響きます。
母が好きな音楽でもあり、私も大好き。そして6歳の子どもたちも全部の歌詞を知っているんです」。
ステージ最前列には「全曲を口ずさむ子どもたち」がいることも多いそうだ。
また観客の多くは「思い思いの衣装で」来場するという。
「『マニア』は観客との一体感がとても強いんです。
一緒に立って踊って、歌ってもらう。まさに喜びに満ちた体験です」。
喜びと哀しみを共に伝えるABBAの音楽
「テイク・ア・チャンス」のような高揚感のある曲もあれば、
「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」のように切ない別れを描いた曲もある。
これには、メンバー間の実際の恋愛関係も反映されている。
アグネタとビヨルン、フリーダとベニーはそれぞれ結婚していたが、のちに離婚している。
「彼らの間にロマンスがあったからこそ、音楽にもその感情が表れています」。
「私たちもステージ上で4人の関係性やドラマを再現しつつ、それを楽しみながら、明るく演じています」。
ちなみに、フリーダは後にヨーロッパの王族と再婚している。
「フリーダは最高にクールでファンキー！」とハーディング。
彼女は「ザ・ウィナー」「悲しきフェルナンド」といったABBAの名曲でリードボーカルを担当する。
「フェルナンド」のイントロが流れると、観客の空気が一瞬で変わるという。
「あの曲を歌うのが本当に大好きです」。
メリッサ・ハーディングのキャリア
サンフランシスコ出身のハーディングは、ロサンゼルスに20年以上住み、
シンガー、ソングライター、ボーカルコーチとして活動している。
クラシック声楽とミュージカルのバックグラウンドを持ち、発声法と声の健康を専門に指導している。
ロックバンドSixx:A.M.のバックシンガーとして世界ツアーに参加し、
デビューアルバム『The Heroin Diaries』や『Prayers for the Damned』『Prayers for the Blessed』にも参加。
さらにモトリー・クルー（Mötley Crüe）、サーティ・セカンズ・トゥ・マーズ（30 Seconds to Mars）、**ヤングブラッド・ホーク（Youngblood Hawke）**などの作品にもボーカルを提供している。
現在も全米各地のイベントでライブ活動を行い、オリジナル楽曲は各種配信サービスで聴くことができる。
また、West Coast Songwritersという団体の理事およびロサンゼルス支部マネージャーも務めている。
『ウィナー・テイクス・イット・オール』
「音楽業界でいろいろなことをしていますが、それが本当に素晴らしいんです」。
彼女は現在、ドキュメンタリー形式のポッドキャスト制作にも取り組んでいるという。
「常に何かを生み出し、誰かとコラボレーションしています」。
ハーディングはこれまでにも何度か異なるツアーでマサチューセッツ州ウースターを訪れている。
「ウースターには友人が多くて、毎回観に来てくれるんです」。
ABBAの人気と楽曲の魅力は、『マンマ・ミーア！』などのトリビュート作品・ミュージカル・映画として何十年も続いている。
そして2021年には、新曲を収録したアルバム『Voyage（ヴォヤージ）』がリリースされ、
ABBA史上アメリカで最もチャート上位に入るスタジオアルバムとなった。
2022年5月には、ロンドンのクイーン・エリザベス・オリンピック・パーク内「ABBAアリーナ」（3,000席）で、
デジタル化されたABBAメンバーと10人編成の生バンドが共演する「ABBA Voyage」が開幕。
「“ABBA Voyage”のショーはものすごく大規模で、今も続いています」とハーディング。
「私は若い頃、ミュージカルの勉強をしていました。
『マンマ・ミーア！』は17歳のときに観た初めてのブロードウェイ・ショーだったんです。
そのときすぐに曲に恋をしました」。
そして今――
「大人になった今では、当時よりずっとABBAというバンドのことを深く理解しています」。
🎶 『Mania: The ABBA Tribute』公演情報
日時： 11月1日（金）午後19時30分
会場： The Hanover Theatre and Conservatory for the Performing Arts
（住所：2 Southbridge St., Worcester）
料金： 座席位置により $39.50〜$96.50
電話予約： (877) 571-7469
公式サイト： thehanovertheatre.org
※The Hanover Theatre and Conservatory for the Performing Arts
概要
The Hanover Theatre and Conservatory for the Performing Arts（ハノーヴァー・シアター＆コンザーヴァトリー・フォー・ザ・パフォーミング・アーツ）は、アメリカ・マサチューセッツ州ウースター（Worcester, MA）にある歴史ある劇場群および芸術教育施設です。
具体的には、劇場ホール（約2,300席）と、併設されたコンザーヴァトリー（ダンス・演技・歌唱・舞台技術などを学ぶスクール）を併設しており、「舞台芸術を鑑賞する」「舞台芸術を学ぶ」両方の機能を持っています。
所在地・連絡先
- 住所：2 Southbridge Street, Worcester, MA 01608, USA
- 電話：877-571-7469（チケット・ボックスオフィス）
- Webサイト： thehanovertheatre.org
歴史的背景・特徴
- 元々この劇場は1904年に「Franklin Square Theatre」として開館し、以降数次の改名・改装を経て現在の名称となりました。
- 2008年に大規模な改修・復元を行ない、歴史的建築としての価値を保ちながら、最新の舞台設備を備えた施設として再オープンしました。
- 劇場の収容人数はおよそ2,300席。
- 建築・インテリアともに装飾が豊かで、例えば大階段、シャンデリア、鏡張りの壁など「かつての豪華映画館／劇場」の雰囲気を今に伝えています。
- 劇場とコンザーヴァトリーを所有・運営しているのは非営利法人「Worcester Center for Performing Arts（ウースター・センター・フォー・パフォーミング・アーツ）」です。
主な活動内容
- プロのツアー公演・ブロードウェイ作品・音楽コンサート等
― 劇場では国内外の著名アーティスト、巡回ミュージカル、コンサート、舞踊公演などが定期的に上演されています。 - コンザーヴァトリー（舞台芸術教育施設）
― ダンス、演技、歌唱、舞台技術（照明・衣装・舞台設計）などを学べるクラスがあり、あらゆる年齢の受講者を対象としています。設備も最新です。 - 地域・コミュニティへの貢献
― 劇場運営と教育事業を通じて、ウースター市中心部の文化振興、地域活性化、公共芸術発信の役割を果たしています。
なぜ注目されるのか
- 歴史的建築を丁寧に再生するとともに、現代の舞台芸術の要件を満たしており、「古き良き劇場」と「最新公演施設」という両面を併せ持っています。
- POLLSTAR（ライブ・エンターテインメント業界の指標）による「世界のトップ劇場」の一つに選ばれた実績があります。
- 教育・地域貢献という視点も強く、単に大規模公演を行う場にとどまらず、「次世代のアーティストを育てる」施設でもある点が特長です。
- 公演ジャンルも多彩で、子ども向け、家族向けから、音楽・舞踊・コメディ・ミュージカルまで幅広く対応。これにより多世代・多興味層を引きつけています。
