パンデミックの最中、『クイーンズ・ギャンビット』が誰も彼も観ていた頃、友人が「私は絶対に観ない」と送ってきた一文に、すべてが要約されていた。
「お金をもらってもCHESSなんか興味持てないわ」。
＊インペリアル・シアターで上演中の『CHESS』
（写真：マシュー・マーフィー）
正直に言うと、ベニー・アンダーソン、ビヨルン・ウルヴァース、ティム・ライスの、きらびやかでメロドラマ的なスコアを聴いて育ってきた自分ですら、この気持ちに同意するしかない──今回のブロードウェイでのスター揃いの復活版『CHESS』には、派手さはあるが中身が空っぽで、ときに笑うほどキャンピー（わざとらしく過剰）な仕上がりだからだ。
もちろん、ニコラス・クリストファー、リア・ミシェル、アーロン・トヴェイトという才能ある3人が、「アンセム（Anthem）」「ノーバディーズ・サイド（Nobody’s Side）」「かわいそうな子（Pity the Child）」のような伝説的ショートゥーンを、喉を酷使する勢いで歌い上げるのを聴くのは高揚する。
「こんなペースで1日に2回公演して声は大丈夫なのか」と心配になるほどだが、その瞬間だけは、上昇する音階に合わせて鼓動が速くなるだろう。
マイケル・メイヤーのきらびやかな演出も、一見の刺激はある。帝国劇場（37年前、この作品がブロードウェイ初演を迎えた場所）を、けばけばしいストロボの輝くアリーナへと変貌させている。
だが、作中の登場人物が鋭く歌うように、
「CHESSの一手ごとに、残された可能性は一つ消える」。
それは舞台版も同じだ。
メイヤーと脚本を手がけたダニー・ストロングは、どうやら多くの“手”を同時に指そうとしている。
作品を、
・地政学への鋭い風刺
でありながら、同時に
・バカバカしいほど軽薄で、セクシーに誇張されたソープオペラ
としても提示しているのだ。
つまりこれは、ジョン・ル・カレとダニエル・スティールの合体である。
しかし結局のところ、これはCHESSについての物語で──少なくとも筆者にとっては、どれほど高音を張り上げようと興味を掻き立てられない題材なのだ。
アービターを“語り手”にするという、最も馬鹿げた選択
最も滑稽だったのは、アービター（ブライス・ピンカム）というキャラクターを、出来事をストーキングしつつ皮肉を言い続ける“全知の語り手”にしたことだ。
そのコメントは、現代へのあまりに自意識的なウィンクで痛々しい
（例：ある人物の行動を
「ジョー・バイデンが再選を目指して立候補したときに再び見られる“無謀さ”である」
と論評するくだり──思わず目をそらしたくなる）。
この設定は、ピンカムの派手でイラつく演技と同じく、単にうるさい。
そして合唱隊はトム・ブロッカーによる灰色のスーツで統一され、まるでル・ベルナダンのウェイターのようである。
過剰なナレーションのせいで、主演俳優たちは“演技しなくてよくなった”
アービターは、アナトリー（クリストファー）、フレディ（トヴェイト）、フローレンス（ミシェル）の苦しい三角関係、そしてKGBのモロコフ（ブラッドリー・ディーン）とCIAのウォルター・デ・コーシー（ショーン・アラン・クリル）による国家の策略を、物語として説明していく。
しかし、ナレーションを頼りすぎるせいで、登場人物たちは“演技しなくてもよくなった”。
そして彼らは、実際にほとんど演技していない。
- クリストファーは優れた歌手だが、“苦悩して自殺願望のある男”をひたすら陰鬱に演じるのみ。
- ミシェルは涙を見せることはできるが、フローレンスの虚勢の奥にある弱さを捉えきれていない。
- トヴェイトは魅力的すぎて、フレディの傲慢さや躁うつの激しさを表現できていない。
第2幕でハンナ・クルーズが登場すると舞台がやっと息を吹き返す
アナトリーの別居中の妻・スヴェトラーナを演じるハンナ・クルーズが登場すると、舞台は急に生き返る。
彼女だけが“本物の人間の、本物の感情”を見せてくれるのだ。
新曲「ヒー・イズ・ア・マン、ヒー・イズ・ア・チャイルド（He Is a Man, He Is a Child）」を劇場の天井まで響く歌声で届けつつ、
夫との破滅的な関係を痛切に理解させてくれる。
この時点でアナトリーは英国へ亡命しており、彼らの関係は崩壊している。
クルーズの演技は、まさに助演女優トニー賞級の“ショーストッパー”である。
ロシア文化の理解の浅さまで露呈
細かい指摘をするなら、スヴェトラーナの姓は男性形の“Sergievsky”ではなく、女性形“Sergievskaya”であるはず。
だが誰も気づいていないあたり、この制作チーム全体の“ロシア文化への理解不足”を象徴している。
豪華さと安っぽさが同居する物理セット
デヴィッド・ロックウェルのセットはほとんど“コンサート・ステージ”で、ケヴィン・アダムズのけばけばしい照明があしらわれている。
正直なところ、この作品は“本当のコンサート”として上演されたほうが満足度が高かったかもしれない。
そうすれば観客は、物語や人物を気にする必要もなく、ただ音楽の楽しみに没頭できたからだ。
代わりに提供されたのは、ピーター・ニグリーニによる驚くほど安っぽいプロジェクション映像で、ロシアとのつながりを示すために聖ワシリー大聖堂の漫画のような絵を映し出す有様である。
“話題性＋豪華キャスト”で興行的には成功するだろうが…
スター揃いのキャストと“文化的珍品”という話題性がある以上、しばらくは満席が続くはずだ。
近年の“80年代のフロップ作品の復活”と同様、『チェス』も興行的には名誉回復が進むだろう。
しかし──
この作品が登場人物たちを“キング”でも“クイーン”でもなく、“単なるポーン（歩）として扱っている”という事実だけは変わらない。
