最後のアルバムというものは、ほとんど計画されることがない。ABBAにとって『ザ・ヴィジターズ』は、編集盤やいわゆる“金儲け目的”のリリースを除けば、長年にわたる最後の作品となった。その後『ヴォヤージ』がこの「堅実なアルバムの連続」という流れを破り、いくつかの目立つシングルを放ったが、少なくともそれは次世代のABBA・ファンに訴求した。自分たちの人生の中でリリースされたユーロポップ作品を持てなかった世代にとっての一枚となったのだ。彼らは今それを手にした。しかし、その代償として『ザ・ヴィジターズ』がある。このアルバムは、音調的に見ると、終わりが自然に訪れたかのように感じられる作品だ。
ABBAは最終パフォーマンスで、「もし『ザ・デイ・ビフォア・ユー・ケイム』がヒットしていたら、もう少し続けていただろう」と示唆している。しかし、多くのアーティストがそうであったように、ABBAは1980年代のポップの期待に適応することに失敗した。もっとも、フィンランドやベルギーでは依然として人気を保っていた。その事実を踏まえたうえで『ザ・ヴィジターズ』を切り捨てるべきだろう。とはいえ、かつて10年にわたりチャートを席巻してきた彼らは、時代のシンセサウンドの波に追いつけなかった。
それがABBAが『ザ・ヴィジターズ』の後に静かに解散した唯一の理由かどうかは分からない。しかし仮に続けていたとしても、数年前に発表した『ヴーレ・ヴー』を超えることはできなかっただろうということは推測できる。1981年の本作は、あまりに大人しすぎる。たとえば近年突如再評価された「スリッピング・スルー」でさえ、バンドの成果というよりは、聴き手の感情移入によって成立している面が大きい。
ABBAは当時の流行にやや中途半端に適応しつつ、依然として自分たちのユーロポップ様式を灯し続けようとしている。冒頭のタイトル曲「ザ・ヴィジターズ」は混乱した出来で、感情的に複雑な物語になり得たはずの内容よりも、シンセ風の打撃音が優先されている。耳障りなノイズの中でその物語を聴き取るのは困難だろう。派手なインストゥルメンタルの誤算は痛烈だ。それでも続く「ヘッド・オーヴァー・ヒールズ」よりはまだましだ。
ABBAは決して単純なラブソングを書くことをやめなかったが、ここでは自分たちの持ち味を見失っている。楽器面では緩く、それでいて過去のサウンドとは対立している。旧来のインストゥルメンタル様式と物語性、そして新世代との綱引きのような状態だ。アバはこのバランスに心地よさを見出していないように聞こえるし、どちらか一方に進みたいという明確な意思も感じられない。
「ホエン・オール・イズ・セッド・アンド・ダン」や「トゥー・フォー・ザ・プライス・オブ・ワン」といった平均以下の楽曲だけでなく、微妙なムード転換に成功している瞬間もある。「ソルジャーズ」は本作で最初に見出せる成功例で、その後の「アイ・レット・ザ・ミュージック・スピーク」や「ワン・オブ・アス」も続く。しかしこれらが際立つのは、他の緩い楽曲より悪くないからという理由が大きく、決して飛び抜けた出来というわけではない。
「ソルジャーズ」などでユーロポップを再定義しようとする試みは評価できるかもしれないが、それでもポップ音楽の潮流に抗うには不十分だ。アバはまず商品であり、次に集団だ。新しいトーンに寄りかかりすぎた結果、それは彼らの従来のポップ構造に追加された単なるスタイルのひとつに過ぎなくなった。本当にグループに新しい生命を与える断絶にはならなかった。
「ワン・オブ・アス」のような、やや感傷的ではあるが楽器的に豊かな瞬間は、ABBAにとって決して多くはない。『ザ・ヴィジターズ』には与える愛がほとんどない。あの際立った曲に流れるグルーヴィーなベースが忘れ去られた恋をかすかに照らす瞬間も、あるいは「ライク・ア・エンジャル～夢うつろ～」に見られる信仰へのほのかな触れ方も、全体を支えるほどの力はない。
本作は散漫なアイデアの寄せ集めであり、1980年代を突き進むだけの強度を持つものはひとつもない。
