（やや物議を醸している）ユーロビジョンの季節が再びやってくる中、バーミンガムには、その最も有名で愛される卒業生の“永遠の足跡”とも言える作品が戻ってきた。
サンハットとシュノーケルを用意し、「スーパー・トゥルーパー」のステップとポーズを思い出し、新しいフレアパンツを引っ張り出そう――『マンマ・ミーア！』の太陽と海と音楽が帰ってきたのだ。
観客を喜ばせることにかけては超一流。本作は、ブランド力と知名度だけでも人々を劇場へ引き寄せ続ける作品である。もちろん、2008年に公開されたメリル・ストリープ主演のハリウッド映画版の存在も、その人気を後押ししていることは間違いない。
この作品が長く愛され続けている理由は、決して謎ではない。
ここには、陽気で、愉快で、心を高揚させる“特効薬”のような舞台がある。ベニーとビヨルンによる誰もが知る名曲群を抜きにしても、物語や舞台構成そのものがしっかりした“骨格”と優れたアイデアによって成り立っている。
政治的分断、国際紛争、生活費高騰など、重苦しい時代に上演されるからこそ、本作の何のためらいもない現実逃避感と高揚感は、これまで以上に歓迎され、観客へ感染していく。
まだ物語を知らない人のために説明すると、『マンマ・ミーア！』はABBAの数々の大ヒット曲を巧みに織り込みながら展開する、楽しい“ジュークボックス・ミュージカル”である。
結婚式前夜の若きソフィ（リディア・ハント）は、母ドナ（ジェン・グリフィン）の過去の恋人3人の中から、自分の父親が誰なのかを突き止めようとする。
そして、その3人全員が、ドナとソフィが暮らすギリシャの離島へやって来たことで、大騒動が巻き起こる。過去の感情が爆発し、まるでクラスター爆弾のように人間関係が炸裂していくのだ。
「すれ違う想い、失われた恋、そして新たな恋の芽生えを描いた、軽やかで effortless（肩肘張らない）に楽しめる一夜。そこには、私たち全員が知っていて（大半は）愛しているABBAの名曲がぶら下がっている」。
これは、勘違い、失恋、恋の再燃が次々と交錯する、軽快で非常に楽しい夜だ。
もちろん、「きらめきの序曲」のような曲を“恋愛ゲーム以外”の文脈に無理やり当てはめるためには、多少の脳内変換が必要になる場面もある。
しかし、たとえ曲が本筋から少し離れていたり、やや強引に感じられる場面があったとしても、それらは常に楽しく、機知に富んだ演出が施されている。
たとえば「ダズ・ユア・マザー・ノウ」や「ダンシング・クイーン」は、厳密には物語をほとんど前進させない。前者は“性的駆け引きの応酬”、後者は“自由奔放なノスタルジー”に過ぎないとも言える。
それでも、あまりにエネルギッシュでキャラクター性豊かに演じられているため、結果としてその夜最高のシーンのひとつになっている。
この作品の“伝染するような喜び”が最も輝くのは、カラフルな登場人物たちが思いきり楽しんでいる瞬間なのだ。
ただし正直に言えば――今回鑑賞した公演は、『マンマ・ミーア！』が“完全に絶好調”だったとは言い切れない。
もちろん悪いわけではない。どのバージョンであっても、この作品を観れば楽しい夜になることはほぼ保証されている。
しかし、これまで常に圧倒的エネルギーとスター性を放ってきた作品だけに、いくつかの重要なナンバーやパフォーマンスが少し物足りなく感じられた。
たとえばタイトル曲「マンマ・ミーア」は、少し重たく、慎重すぎる印象だった。また、その後に披露される「SOS」は、残念ながら本当に“SOS状態”に近い出来に感じられた。
さらに、音程の不安定さやテンポの乱れ――一部キャストが一瞬オーケストラより遅れてしまう場面などもあり、これまで非常に洗練されていた舞台に、わずかな“緩さ”を感じさせた。
とはいえ、それでも舞台上には、それらの粗を十分に補って余りある才能が揃っている。
リディア・ハントは圧巻のソフィであり、歴代でも屈指と言ってよい素晴らしさだった。歌唱力、演技力ともに抜群である。
一方、ロージー役のロージー・グロソップとターニャ役のサラ・アーンショウは、作品そのものを“盗み去りそうな”勢いを見せる。
彼女たちは嵐のような歌とダンスを披露し、他の場面でやや不足していた“ボーカルの迫力”や“キャラクターの濃さ”を完璧に補っていた。
また、リチャード・ミーク、マーク・ゴールドソープ、ジョセフ・ヴェラも、活気とカリスマ性に満ちた好演で作品を支えている。
結局のところ、細かな欠点や弱点があったとしても、『マンマ・ミーア！』の抗いがたい陽気さと楽しさは、今なお十分に“おすすめできる作品”である。
マーク・トンプソンによる、回転し変形するタベルナ（ギリシャ風酒場）のセットは、ハワード・ハリソンの穏やかな照明演出に包まれ、エーゲ海の夏の逃避行を完璧に表現している。
「リディア・ハントは圧巻のソフィであり、間違いなく歴代最高クラスだ」。
もちろん、ABBAが心底嫌いな人には向かないかもしれない。
しかし、それでも『マンマ・ミーア！』が舞台上に生み出すオリジナルストーリーや演出、そして生まれ持った“生きる喜び（joie de vivre）”は、最も皮肉屋なユーロポップ嫌いですら改心させる力があるかもしれない。
それ以外の人々にとっては、この作品は“抗えないほどまぶしい幸福感”を注ぎ込んでくれる。
愛らしく、声を上げて笑える、理想的なジュークボックス・ミュージカル。そこには耳に残る名曲と、本物のクラシックが散りばめられている。
退屈な日常から抜け出す小旅行。
観劇後には、何日も、もしかすると何週間も、口ずさみ、身体を揺らし、エアピアノを弾いてしまうだろう。
今なお、最も陽気で、最も抗いがたく、最も幸福感に満ちたジュークボックス・ミュージカルのひとつである。
多少の揺らぎや欠点はあっても、この“タベルナへの旅”は十分に行く価値がある。
日焼け止めとサングラス、そして笑顔を持って出かけよう。
そこには今でも、“スーパー・トゥルーパー級”の楽しい時間が待っている。
