法廷ドラマからカーテンコールへ──カウンティ・ダラム生まれのパフォーマーが、自身の原点である北東イングランドに戻り、ニューカッスルの シアター・ロイヤル（ニューカッスル）（※） で『マンマ・ミーア！』のドナ役を演じている。彼女が初めて舞台への愛に目覚めた、まさにその劇場だ。
＊『マンマ・ミーア！』UKツアー 2025–26
（画像提供：ブリンクホフ＝モーゲンブルク）
アンナ・バーンズが ジェン・グリフィン に話を聞いた。
カウンティ・ダラム出身の弁護士から主役級女優へと転身したジェン・グリフィン（39歳、スタンホープ出身）は、世界で最も愛されるミュージカルの一つ『マンマ・ミーア！』のツアー公演で北東部に凱旋している。現在、ニューカッスルのシアター・ロイヤルで上演中だ。
北東部で育った彼女にとって、子どもの頃に通っていた同じ舞台に立つことは「一周回って戻ってきた瞬間」だと表現されている。
＊『マンマ・ミーア！』UKツアー 2025–26
（画像提供：ブリンクホフ＝モーゲンブルク）
＊『マンマ・ミーア！』UKツアー 2025–26
（画像提供：ブリンクホフ＝モーゲンブルク）
彼女はこう語る。
「ここは、私が人生で初めて来た劇場なんです。バレエやミュージカルを観に来た記憶がありますし、成長する中でサンダーランド・エンパイアにも通っていました。
いま、立場が逆になって、毎晩その舞台に立ち、客席を見渡しているなんて、とても不思議で素晴らしい気持ちです。ここでの公演は特別なんです。ここは“故郷”だから。自分を形作った場所に作品を持ち帰るというのは、本当に感情的な体験ですね」。
ジェンが主役級女優になるまでの道のりは、決して平坦ではなかった。ミュージカル俳優として再訓練を受ける前、彼女はロンドンで現役の弁護士として働いていた。2010年に大学を卒業後、研修契約を勝ち取っている。
彼女は語る。
「小さい頃から、歌うことや演じることがずっと大好きでした。
6歳から教会の聖歌隊に入り、学校の舞台にも出ていました。それが一番幸せを感じられる場所で、自分らしくいられる場所だったんです。
でも学校を終えた後は、旅をしたくて、ロンドンで語学の学位を取りました。
その後、2010年に不況が来て、仕事がほとんどなくなり、学生ローンの負債もかなりありました。その時点の人生では、ミュージカルの訓練はとても手が届かないものに思えたんです」。
その代わりに、彼女は安定と経済的な安心をもたらす法律の道に進んだ。
＊『マンマ・ミーア！』UKツアー 2025–26
（画像提供：ブリンクホフ＝モーゲンブルク）
「それは私にとって現実的な選択でした。事務所が研修費用を負担してくれて、ロンドンに住み続けることもできましたから。
法律の仕事は本当にハードで、高いプレッシャーと成果が求められます。うまくやるには全力で打ち込まなければなりません。私は多くを注ぎ込みましたが、心の奥ではずっと『演じたい』という声があって、年を重ねるにつれて大きくなっていったんです」。
そして33歳のとき、ジェンは思い切って俳優への再挑戦を決意する。
「もし今挑戦しなかったら、一生後悔すると思いました。
33歳で、多くの人がすでに何年も訓練や仕事を積んでいることも分かっていました。でも同時に、人生経験そのものが価値になるとも感じていました。
そこで演劇学校を受け、ギルフォード演劇学校 に合格し、法律事務所を退職して、完全にキャリアの方向転換をしたんです。」
2019年9月、彼女はミュージカル・シアターの修士課程をスタート。しかし数か月後、パンデミックによって劇場や演劇学校は停止に追い込まれた。
「訓練を受けるには、とても奇妙な時期でした。
すべてがオンラインになり、キッチンでダンスのレッスンをし、寝室で歌っていました。通常ならあるはずのショーケースもなく、セルフテープを録画する形でした。
当時は大きなものを逃しているように感じましたが、結果的には、いま業界で必須となっているセルフテープの技術を学ぶことになりました」。
2020年に卒業後、BBCのキャスティング担当が卒業生にオーディションテープの提出を呼びかけたことをきっかけに、彼女はドラマ『イーストエンダーズ』でプロとしてのテレビ・デビューを果たす。
「本当に突然でした。その時点ではエージェントすらいなかったんです。セルフテープをアップロードして、特に期待もしていませんでした。すると小さな役があるという連絡が来ました。台詞は数行でしたが、私にとってはすべてでした。初めてのテレビ撮影で、コロナ対策下の現場を体験できた。最高の“実地訓練”でした」。
その後、2022年に大きな転機が訪れる。ABBAの名曲で構成された世界的ヒット・ミュージカル『マンマ・ミーア！』のオーディションを受けたのだ。
4回に及ぶ厳しい審査の末、彼女はウエストエンドでドナ役のオルタネートとして起用され、アンサンブルも兼ねることになった。
＊『マンマ・ミーア！』UKツアー 2025–26
（画像提供：ブリンクホフ＝モーゲンブルク）
「オーディションは、実はとても楽しいものでした。
威圧的に感じることも多いのですが、審査員はとても温かく、励ましてくれました。『オルタネート・ドナ』に決まったと聞いたときは、完全に圧倒されました。象徴的な役で、しかも歌唱の負担も大きい。その役を任せてもらえたことは、夢が叶った瞬間でした」。
ドナ・シェリダンは、強く自立したホテル経営者であり、ソフィの母親。2時間半に及ぶ公演の中で、ほとんど舞台を離れない役だ。
「彼女は複雑で、気が強く、同時にとても脆い人物です。物語の中で本当の旅をします。正直に演じる責任が好きなんです。もしうまくいかなければ、観客を失ってしまうから。
でも、観客がこちらについてきてくれていると感じられたとき──笑うべきところで笑い、泣くべきところで泣いてくれるとき──それは本当に身の引き締まる、謙虚な気持ちになる瞬間です」。
彼女のお気に入りの場面の一つが、舞台上の娘ソフィと歌う「スリッピング・スルー」だ。
＊『マンマ・ミーア！』UKツアー 2025–26
（画像提供：ブリンクホフ＝モーゲンブルク）
「この曲は、人の心を一瞬で止めます。
ステージドアで観客の方に会うと、よくこの曲の話をされます。自分の子どもや親のことを思い出した、と言われるんです。本当に美しく書かれた瞬間で、ミュージシャンたちの演奏も素晴らしい。途中のギターソロが大きく羽ばたくようで、毎晩とても特別に感じます」。
今回のツアーは、昨年9月にロンドンで稽古を開始し、10月にサウサンプトンで初日を迎え、その後イギリス各地を巡ってきた。各地で完売続出だという。
「イギリスの観客は本当に素晴らしいです。ほぼどこも満席でした。この作品を観に来る人たちは、最初から楽しむ準備ができています。最後のメガミックスでは、全員が立ち上がります。舞台を降りるとき、自分が巨大なお祝いの一部だったと感じられるんです」。
北東部への帰還は、ジェンにとって特別であると同時に、ロンドン以外の地域で大規模なツアー公演を行なう重要性を再確認する機会にもなった。
「芸術の世界では、どうしてもロンドン中心になりがちです。
でもニューカッスルのシアター・ロイヤルのような劇場は本当に美しい。大きなツアーがニューカッスルや北部に来ることはとても重要です。北東部には素晴らしい才能があり、観客も信じられないほど温かい」。
ニューカッスル公演は明日（土曜・2月28日）で終了するが、カウンティ・ダラム出身の彼女は、原点を決して忘れないという。
「この劇場で、この舞台に立ち、故郷の観客にこの物語を届けられたことは、一生忘れません」。
※シアター・ロイヤル（ニューカッスル）とは
シアター・ロイヤル（Theatre Royal, Newcastle upon Tyne）は、イングランド北東部ニューカッスル中心部・グレイ・ストリートに位置する、英国屈指の歴史と格式を誇る劇場です。ロンドンのウエストエンド以外では最重要クラスの劇場の一つとして知られています。
基本情報
- 所在地：ニューカッスル・アポン・タイン（グレイ・ストリート）
- 開場：1837年（現在の建物は1901年改築）
- 収容人数：約1,200人
- 劇場形態：プロセニアム・アーチ型劇場
特徴
- 英国有数の地方劇場
ロイヤル・シェイクスピア・カンパニー（RSC）やナショナル・シアターのツアー公演、
『マンマ・ミーア！』『レ・ミゼラブル』『オペラ座の怪人』などの大規模ミュージカルが定期的に上演されます。 - 建築的価値
グレイ・ストリート自体が「英国で最も美しい通りの一つ」と称されており、
劇場のファサードも街並みの象徴的存在です。 - 地域文化の中心
北東イングランドの演劇・音楽文化の中核として、
地元出身俳優が「帰ってくる場所」として語ることも多い劇場です。
『マンマ・ミーア！』との関係
『マンマ・ミーア！』UKツアーでは、シアター・ロイヤル・ニューカッスルが
主要なツアー拠点の一つとなっており、
今回のようにドナ役を演じるジェン・グリフィンのような北東部出身俳優にとっては、
「原点回帰」「フル・サークル（巡り巡って戻る）」の象徴的な舞台でもあります。
