今シーズンのブロードウェイ最大級のヒットのひとつが、ミュージカル『CHESS』のリバイバル公演だ。
しかし「ヒット」という言葉は、これまでこの作品にはあまり似つかわしくなかった。というのも、『CHESS』は40年以上前に構想されて以来、何度も形を変えてきた問題作だからである。
＊左から、音楽監督のブライアン・ユーシファー、演出家のマイケル・メイヤー、ダニー・ストロング、振付家のローレン・ラターロ。
本作はもともとコンセプト・アルバムとして誕生した。音楽を手がけたのは、ABBAのベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァース、そして作詞家ティム・ライス。舞台化資金を集める目的もあり、まずアルバムが制作・発売された。
物語は、アメリカ人CHESS・グランドマスターとソ連のライバルとの対決を描くもので、ゆるやかにボビー・フィッシャーとボリス・スパスキーをモデルにしている。冷戦のメタファーとも言われたが、当時は観客の心を大きくつかむには至らなかった。例えばニューヨークでの高額な制作費をかけた公演は、わずか2か月で打ち切られてしまった。
それでも作品は消えなかった。世界各地での単発上演やコンサート版として、細々と生き続けていた。
そこに登場したのが、俳優で脚本家、そして自称「ミュージカル・オタク」のダニー・ストロングである。
「『CHESS』の録音を聴いていたんです」と彼は語る。
「僕は本当にミュージカルが大好きで、『CHESS』はオタク界隈ではカルト的人気がある。でも“名作なのにうまくいかない作品”として有名なんです。だから“何が問題なんだろう？”と考え始めました。
確かに分かりにくいと言われている。でも曲は素晴らしいし、冷戦下でフィッシャーとスパスキーがCHESSで戦うなんて、最高にワクワクする設定じゃないですか」。
彼はさらに、ジョシュ・グローバンとイディナ・メンゼルが出演したコンサート版の映像を観た。
「観ているうちに“書き直したい脳”が動き出した。自分ならどう直すか、どうすればうまくいくか、アイデアが止まらなかったんです」。
友人を通じて著名演出家マイケル・メイヤーに連絡し、「自分が脚本を書き直し、あなたに演出してほしい」と伝えたところ、翌朝すぐに「やろう」という返事が来た。
2人はティム・ライスらに許可を求めた。
「まずトリートメントを書いて送ります。気に入ったら脚本を書きます。修正があれば直します。嫌ならやめましょう、と伝えました」。
結果は好感触だった。ライスはすぐに気に入り、いくつかの修正提案を出したが、ストロングはすべて納得できたという。
ストロングが行なった最大の変更点は、CHESS大会の審判（アービター）の役を拡張し、物語を説明するナレーター的存在にしたことだった。これにより、過去公演で「分かりにくい」と言われていた部分が整理された。また楽曲の順番を入れ替え、ラブストーリーも強化した。
＊左から、ダニー・ストロング、演出家のマイケル・メイヤー、そしてプロデューサーのロバート・エーレンス。
2018年、ケネディ・センターでの短期公演は大成功を収めた。そして7年後、ついにブロードウェイへ進出。開幕以来、ほぼ満席が続いている。
現在のキャストには、リア・ミシェル、アーロン・トヴェイト、ニコラス・クリストファー（キャリアを決定づける名演）、ブライス・ピンカムらが名を連ねている。豪華キャストも成功の後押しになった。
それでも、この作品にはどこか「呪われた作品」というイメージがあった。
だがストロング本人は気にしていない。
「うまくいくと思っていました。成功すれば爆発的ヒットになる。でもダメでも、うまくいかなかった大勢の一人になるだけですから」。
彼はカリフォルニア州マウンテンビューの世俗的なユダヤ人家庭で育った。
「7歳か8歳の頃から俳優になりたかった。80年代の典型的な鍵っ子で、家に帰って一人でテレビばかり観ていました」。
地元のビデオ店では、ある店員と長時間映画談義をしていた。その人物はクエンティン・タランティーノ。そう、後の名監督である。
「映画の話を延々としていました。僕は“リトル・クエンティン”って呼ばれてたんですよ」。
当時はもちろん、彼が世界的監督になるとは思いもしなかった。
その後、ストロングは俳優として『バフィー 〜恋する十字架〜』や『マッドメン』に出演。20代半ばで脚本家へ転身した。
最初は失敗したが、2000年の米大統領選を描いた『リカウント』でエミー賞ノミネート。続く『ゲーム・チェンジ』で受賞。さらに『大統領の執事の涙』『エンパイア 成功の代償』といった意外な題材にも挑戦した。
なぜユダヤ系の自分がこうしたテーマを書くのかと問われ、彼はこう語る。
「ユダヤ人は差別を受ける文化や人種に強く共感します。子どもの頃から公民権運動やゲイの権利に強い関心があった。そういう物語を語りたいという気持ちは、僕の中に自然にあるんです」。
https://jewishstandard.timesofisrael.com/chess-gambit-works-this-time/
