世界初演から4年が経った今も、スウェーデンが生んだポップ4人組のデジタルABBAターによるショーは、間違いなく大成功を収め続けている。
＊ロンドンのABBAアリーナで開催された「ABBAヴォヤージ」での「ホール・イン・ユア・ソウル」。写真：ヨハン・ペルソン
新型コロナウイルスのロックダウンから英国が抜け出しつつあった2022年に開幕した当時、「ABBAヴォヤージ」は、人々の記憶に残る最も暗い時期の一つを経て、歓迎すべき特効薬となった。
アメリカの視覚効果会社インダストリアル・ライト＆マジック（ILM）の目を見張るような技術的成果のおかげで、アグネタ・フォルツコグ、ビヨルン・ウルヴァース、ベニー・アンダーソン、そしてアンニ＝フリード・リングスタッドが、1979年以来初めてロンドンのステージで“再結成”された。あるいは、少なくとも彼らの20代の頃の姿をデジタルで表現した、いわゆる「ABBAtars（アバター）」として。
しかし、最大の妙手は、東ロンドンの2012年オリンピック・パークの近くに、比較的アットホームな3,000席の「ABBAアリーナ」を建設したことだけでなく、1970年代から80年代にかけての彼らの大ヒット曲の一部を披露する100分間のパフォーマンスに、巧みに統率された生バンドを取り入れたことだった。
だが、4年、そして400万人の観客を迎えた今、ベイリー・ウォルシュが監督し、サー・ウェイン・マクレガーが振り付けを担当したこのショーは、どのような評価を受けるだろうか？ その答えは、「驚くほど素晴らしい」だ。
スウェーデンの4人組を50歳若返らせたABBAターが初めて作られて以来、人工知能（AI）は電光石火のスピードで進化してきたかもしれないが、それにもかかわらず彼らは印象的なほど生き生きとしたままである。3曲目の「SOS」の時点では、グループの本物を見ているわけではないということを忘れてしまうほどだ。
アグネタ、ビヨルン、ベニー、フリーダが交代で観客に話しかけるセクションは少し古臭く（ベタに）感じられるが、彼らは謙虚で、ショーにそれぞれの個性を吹き込んでいる。
セットリストにはいくつかの変更があった。バラード曲の「ホエン・オール・イズ・セッド・アンド・ダン」が外れ、その代わりに1977年の物憂げなチャート1位獲得曲「きらめきの序曲」が加わった。さらに、重要な局面でテンポを上げる「テイク・ア・チャンス」と「マネー、マネー、マネー」という2つの「ノリの良い曲」が追加された。
＊ロンドンのABBAアリーナで開催された「ABBAヴォヤージ」での「ザ・ヴィジターズ」。写真：ヨハン・ペルソン
また、現在の10人編成のバンドには、より輝くチャンスが与えられているようにも感じられる。「ダズ・ユア・マザー・ノウ」では、リードボーカルが3人のバックシンガー（ナタリア・ブラウン、ヴェリティ・ジョーンズ、アントニア・エドワーズ）に委ねられ、彼女たちは皆、圧倒的なパフォーマンスを披露している。
「レイ・オール・ユア・ラヴ・オン・ミー」の合唱による導入部は息をのむほど素晴らしく、ダンスフロアを満たす猛烈な「サマー・ナイト・シティ」も同様だ。そしてギター、パーカッション、サックスのファンキーな組み合わせが、「ヴーレ・ヴー」に情熱的な要素を加えている。
オリジナルのショーの一部であった「イーグル」と「ヴーレ・ヴー」の長いアニメーションのシーケンス（映像パート）は、若い観客の中には座席でもぞもぞする人もいるかもしれないが、視覚的には非常に印象的であり、役立つ区切りとして機能している。
一方、2021年の再結成アルバムからの2曲「ドント・シャット・ミー・ダウン」と「アイ・スティル・ハヴ・フェイス・イン・ユー」は、時間の経過に対する奇妙なほど感動的な賛歌となっている。
1974年のユーロビジョンでのABBAの優勝映像を交えた「恋のウォータールー」は、今でもこのショーの切り札であり、そのグラムロック調の踏み鳴らすようなリズムは相変わらず歓喜に満ちて響く。しかし、不朽の名曲「ダンシング・クイーン」もあり、アグネタの伸びやかなボーカルは「ザ・ウィナー」のメランコリックな感情を、ほろ苦い勝利へと昇華させている。
4年経った今でも、「ABBAヴォヤージ」は通用するだろうか？ ああ、本当にその通り、通用する。
「ABBAヴォヤージ」は2026年を通じて、ロンドンのプディング・ミル・レーンにあるABBAアリーナで連日開催されている。7月と8月には、チケットにファミリーサマー割引料金が適用される。この特典により、大人の通常料金チケット1枚で、子供用の座席チケットが最大2枚まで半額になる。詳細については、https://abbavoyage.com/family/ をご覧ください。
