ノースウェスタン（※）高校３年生のネイサン・ベドイは、高校の演劇部に所属することなく、高校生活を終えようとしていた。しかし、1学期を残して、彼は演劇に挑戦することを決意しました。
ベドイは、ノースウェスタン高校で上演される『マンマ・ミーア！』にサム・カーマイケル役で出演することになりました。
演出のケルシー・プライデー氏（以下、敬称略）は、ティプトン・コミュニティ・シアター（※）の公演を観て、『マンマ・ミーア！』を選んだと説明する。
「私たちには才能豊かなメンバーが揃っているので、それを強調したかったのです」とプライデーは語っています。
ショーの人気と、ABBAの曲を集めた音楽も、彼女がこの作品を選ぶ後押しとなりました。この作品には、生演奏の楽器奏者も登場する予定です。
プライデーは、この作品が３年生にとって最後のノースウェスタン作品になると指摘した。
ベドイは、ノースウェスタンのプロダクションに定期的に参加している友人たちに話を聞いて、このプロダクションに参加することを決めたと説明しました。
「オーディションを受けて、主役を射止めたんだ」とベドイ。「少し緊張していますが、興奮しています」。
「今のところ、彼はこの経験を楽しんでいる」とベドイは言う。もっと早くから演劇に参加していればと思う部分もあるが、最終学期に参加できてよかったと思う。
「私の役は楽しいです」とベドイは言う。「サムの個性を生かすために、私の個性を生かすものを移動させなければならないので、自分とキャラクターとの対比が奇妙な感じです」。
ベドイは、自分のキャラクターが実生活よりも内向的であると説明しました。彼の性格を少し反転させるのは楽しかったようです。
「映画化されたこのミュージカルをすでに観たことのある観客は、舞台版を身近に感じることができるだろう」とプライデーは言う。しかし、まだいくつかの変更点があります。例えば、一部の友人グループは、舞台で少し注目されるようになりました。
キャスティングの際に、本当の友達同士を組み合わせようとしたと監督は付け加えた。
セリア・ダンキン、ヘイリー・パリッシュ、ローレン・レスコの3人は、そんな実在の友人たちです。彼らは、ドナとダイナモスを演じます。3人とも３年生で、ノースウェスタンの舞台で最後の演技をすることになる。
＊火曜日にノースウェスタンで行なわれた『マンマ・ミーア！』のドレスリハーサルで、右からターニャ役のヘイリー・パリッシュ、ドナ・シェリダン役のローレン・レスコ、ロージー役のセリア・ダンキンが「ダンシング・クイーン」を歌います。
ターニャ役のパリッシュは、ノースウェスタンの演劇プログラムが終了してしまうことを残念に思っているそうです。
「（プログラムが終わると）毎日ここに来る前は何をしていたんだろうと思ってしまうわね」とパリッシュ。「練習に来るのが大好きなんです」。
また、ロージー役のダンキンは、「楽しい最後のショーというのもいいものです。（終わったとしても）悲壮感がないんです」と語ります。
ドナ・シェリダンを演じるレスコは、演劇歴11年。大学に進学したら演劇を副専攻しようと考えているそうです。
子供の頃、ノースウェスタンの公演を観に行き、いずれはノースウェスタンの高校に進学することを知り、すでに演劇プログラムに興味を抱いていたことを思い出す。
「完璧なショーです」とレスコは言います。「親友たちと一緒に観られるし、音楽も楽しいしね」。
パリッシュもそれに同意し、「私たちが実生活でも友人であることを、キャラクターで表現していると思います」と付け加えました。
また、『マンマ・ミーア！』の魅力は、家族の絆にもあるとレスコは言います。
ドナの3人の独身男性や、ソフィ役のカイティ・ボンズとの母娘の絆など、キャラクター間の楽しい交流があるとレスコは言います。
「演じていて楽しくないわけがない。特に観客がいる場合はね」とレスコは語ります。「とても楽しみです」。
ABBAの曲を一緒に歌えるということ以外に、パリッシュは、観客がこのショーの出演者一人一人の仲の良さを知って帰ってくれることを望んでいるそうです。
「私たちの学校の演劇界の関係は、特別なものだということをわかってもらえたらと思います」とパリッシュ。「私たちは皆、外でも友達なんです。そして、それはとても珍しいことだと思います」。
※ノースウェスタン：米国メリーランド州ハイアットビルのプリンス ジョージ郡にある街。
※ティプトン・コミュニティ・シアター：アメリカ、オークランド州にある非営利団体の組織が運営する劇場。今年、30周年を迎えた。
