リア・ミシェルにとって、現在ブロードウェイで上演されている『CHESS』のリバイバル公演は、まさに原点回帰であり、キャリアにおける重要な節目となる作品です。『CHESS』は、ABBAのベニー・アンダーソンとビヨルン・ウルヴァース、そしてティム・ライスによる1988年のミュージカルで、当初は短命に終わったものの、現在ではミュージカルファンの間でカルト的な人気を誇っています。本作は、彼女が8歳のときに『レ・ミゼラブル』のヤング・コゼット役でブロードウェイデビューを果たしたインペリアル・シアターで上演されています。また、2022年の『ファニー・ガール』での圧倒的な主演以降、彼女にとって初の大きなブロードウェイ作品でもあります。
フローレンス役として、苦悩するアメリカ人とロシア人のCHESS王者（それぞれアーロン・トヴェイトとニコラス・クリストファーが演じる）との三角関係に巻き込まれる優秀な戦略家を演じるリア・ミシェルは、演技と歌唱の両面で幅広い表現力を発揮し、『グリー』でレイチェル・ベリーを演じていた頃からどれだけ成長したかを示しています。彼女は「フローレンスは内面に生きる女性で、時折その感情が垣間見える瞬間がある」と語ります。その代表的な場面が、第1幕で披露される大きなソロ曲「ノーバディーズ・サイド」です。
この曲は観客一人ひとりと深くつながる重要な瞬間であり、単なる歌唱力の見せ場ではなく、キャラクターに根ざした表現として歌うことを重視していると彼女は語ります。「技巧だけで観客を驚かせることには興味がない。見せびらかしと真実の間には微妙な境界がある」と彼女は言います。「この瞬間に私が最も大切にしているのは、“信じられるのは自分だけだ”というメッセージを声で伝えること。フローレンスは自分のために戦っているし、これは一人のゲームなのです」。
この春、『CHESS』2025年ブロードウェイ版キャストレコーディングがGhostlight Recordsからデジタル配信される予定であり、その先行シングル「ノーバディーズ・サイド」が公開されます。
■ 「ノーバディーズ・サイド」はどのように歌っているか
この曲は「11時のナンバー」（クライマックス曲）のように感じられますが、実際には第1幕の比較的早い段階で登場する最初の大きなソロです。リア・ミシェルはこう語ります。
「こんなに早い段階でこの瞬間があることで、自分の演技全体のペースやトーン、エネルギーを設定することができます。この曲を毎晩このタイミングで歌えるのが本当に楽しいです。これは私の人生で最も難しい вокал作品です。ファニー・ブライスを演じたばかりなのに、そう言えるくらいです！疲れる暇もなく、ただ身を委ねて“ボーカルのジェットコースター”に乗るしかないのです。そして『ノーバディーズ・サイド』は、その頂上からの大きな落下のような存在です」。
観客がこの曲を待ち望んでいることも、舞台上で感じるといいます。
「観客が“これから始まるぞ”という表情になるのが見えるんです。そして、ただ観ている状態から、フローレンスという人物に深く入り込んでいく。その瞬間がとても特別です」。
■ ABBAメンバーやティム・ライスとの共演
この作品では、ベニー・アンダーソン、ビヨルン・ウルヴァース、ティム・ライスという伝説的な音楽家たちと共に仕事をする機会にも恵まれました。
「初めてオーケストラと合わせるリハーサルで、ベニーとビヨルンがピアノを弾いてくれて、その音楽に込められた想いを直接聞くことができました。彼らが書いた音楽を、私は毎晩舞台で生きたものにしているのです」。
また、「私はティム・ライスの曲を歌うために生まれてきたように感じる」と語り、彼とのコラボレーションにも深い喜びを感じていると述べています。
■ 先代キャストからの影響
過去にフローレンスを演じた女優たちからも影響を受けており、特にイディナ・メンゼルの存在は大きかったと語ります。
「彼女のロンドン公演版を聴いたとき、この役をやりたいと強く思いました」。
さらに、初演キャストのジュディ・クーンと対面した際には、「まるで幽霊を見たかのように体が震えた」と語るほど、強い感動を覚えたといいます。
■ スタジオ録音について
舞台とは異なり、観客のいないスタジオでの録音に不安もあったものの、「人生で最も素晴らしい経験の一つだった」と振り返ります。
「スタジオではキャスト全員が円になって立ち、お互いの顔を見ながら録音しました。そのことで、舞台以上の高揚感を感じることができました」。
■ 「ノーバディーズ・サイド」への思い
「この曲は、これまで歌ってきたどの曲よりも好きです。『ファニー・ガール』が終わったあと、自分が心から共鳴できる作品がもう見つからないのではと不安でしたが、この曲を聴いて“これが新しい自分のアンセムだ”と思いました」。
そして最後に、「新しい世代の『CHESS』としてこの録音が残ることが本当に嬉しい」と語り、その興奮を隠しきれない様子でした。
