ロンドンのUnit1 Studio、2,330万ユーロを調達――単一会場型の『ABBA Voyage』を超えるアバター・コンサート展開へ
ロンドンを拠点に、アバター・コンサートの制作を一貫して手掛けるUnit1 Studioが、新たに2,330万ユーロ（2,000万ポンド）の資金を調達した。
今回の資金調達は、募集額を上回る申し込みがあった株式投資と、追加の制作資金を組み合わせたものとなる。株式投資ラウンドは、バルダートン・キャピタルが主導した。
既存投資家であるマーキュリ、ギルストン・ミュージックに加え、U2の長年のマネージャーとして知られるポール・マクギネスも参加した。
バルダートンのゼネラル・パートナー、ダニエル・ウォーターハウスは次のように述べた。
「これまでアバター・コンサートは、『ABBA Voyage』のような、一度限りかつ一つの場所に限定された事業モデルの経済的制約に縛られてきました。Unit1の革新的な新技術は、その状況を根本から変え、このジャンルを新たな世代のベテラン・アーティストにも開放するでしょう」。
KT・タンストールのデモ公演を常設スタジオへ移設
今回の資金調達と同時に、Unit1は、KT・タンストールのアバターによるデモ・コンサートを、ロンドン西部ガナーズベリーにあるブロンプトン・テクノロジーの試験施設から、タイルヤード・ロンドンに新設された常設スタジオへ移設することに成功したと発表した。
同社によれば、移設作業はわずか4日間で完了した。従来、アバター公演の設備移設には、多額の費用と長い時間が必要とされてきた。
Unit1 Studioは、アーティストのライブパフォーマンスを再現する没入型のアバター・コンサートを制作している。時間や場所にかかわらず、ファンとミュージシャンを結び付けることを目指している。
音楽・舞台・映像分野の専門家が参加
同社を率いるのは、CEOのバーニー・ラッグだ。ラッグは以前、アンドリュー・ロイド＝ウェバーのリアリー・ユースフル・グループ（現在のLWエンターテインメント）に在籍していたほか、AEG、EMI、ユニバーサル・ミュージック・グループでも経験を積んだ音楽業界のベテランである。
クリエイティブ・ディレクターには、ウエストエンド・ミュージカルおよび英国アカデミー賞ノミネート映画『エブリバディズ・トーキング・アバウト・ジェイミー』で知られるジョナサン・バタレルが就任している。
テクニカル・ディレクターは、ゲーム制作スタジオのエレクトリック・セイントとフレイヴァーワークスを共同創業したパヴレ・ミハイロヴィッチが務める。
同社はさらに、超写実的なアバター制作を手掛けるグレッグ・ミアーズ・ヤングとセフキ・イブラヒムを迎え、クリエイティブ部門を強化した。
グレッグ・ミアーズ・ヤングは、『猿の惑星』や『ロード・オブ・ザ・リング』関連作品への参加で知られている。一方、セフキ・イブラヒムは『ABBA Voyage』の制作に携わった人物である。
また、ユニバーサル・ミュージックUKおよび国際レコード産業連盟（IFPI）の元会長兼CEO、ジョン・ケネディが、非常勤取締役として取締役会に加わった。
「業界全体が認識していた構造的問題を解決」
ウォーターハウスは、さらに次のように語った。
「バーニーは業界内で非常に高く評価されており、誰もが存在を認識しながら、誰も解決できなかった構造的な問題を解決しました」。
「創業者としてのバーニーは、独自の創造的ビジョンと優れた商業感覚を、取り組むすべてのプロジェクトにもたらします。私は長年にわたり彼の歩みを見守ってきました。Unit1の次なる章に向け、正式にパートナーを組めることを、この上なくうれしく思います」。
『ABBA Voyage』が示した可能性と課題
Unit1 Studioは、『ABBA Voyage』によって、現在ツアーを行なっていないアーティストのアバター・コンサートに対する観客の需要が証明されたと説明している。
しかし、同様の公演を開発し、別の場所で再現するには多額の費用がかかる。そのため、ほとんどのアーティストにとって、アバター・コンサートは手の届かない形式となっていた。
Unit1 Studioは、自社技術を活用することで、同様の公演を複数の会場で同時に再現できるようになると主張している。
同社は、巡回ミュージカルなどの舞台公演が各都市の劇場に合わせて調整されるように、アバター・コンサートも異なる都市や会場へ展開できる仕組みを目指している。
これにより、開発費を12か月以内に回収できる公演の実現にも道を開くとしている。
世界各地でのアバター公演を商業的に実現
Unit1 Studioの創業者兼CEO、バーニー・ラッグは次のように述べた。
「Unit1が目指しているのは、これまでも、そしてこれからも、時間や場所にかかわらず、ファンとアーティストとのつながりを広げることです」。
「『ABBA Voyage』は、観客がアバター・コンサートを愛していることを証明しました。しかし、開発費と移設費が高額なため、その可能性は十分に生かされていません」。
さらに、ラッグは次のように続けた。
「私たちは、従来の何分の一かの費用で公演を開発し、あらゆる場所で再現できます。これによって、アバター・コンサートをようやく商業的に成立させられるようになります」。
「私たちの技術、新たな資金、そして成長を続けるチームを組み合わせることで、世界中のアーティストとファンに向けた公演を開発できます」。
今回調達した資金は、Unit1が現在開発を進めている複数のコンサートに投入される予定だ。
ただし、同社は現時点で、どのアーティストと仕事をしているかを公表していない。出演アーティストについては、チケットの発売開始に合わせて発表するとしている。
※ロンドンのUnit1 Studioとは？
Unit1 Studio（ユニットワン・スタジオ）は、ロンドンを拠点とするアバター・コンサート制作会社です。アーティストを再現した写実的なデジタル・アバターと、生演奏、照明、音響、舞台装置を組み合わせ、実際のライブのような没入型公演を制作しています。
単なる映像制作会社ではなく、アーティストとの交渉、演出、アバター制作、舞台設計、会場運営、宣伝、資金調達までを一貫して担当する「総合プロデューサー」であることが特徴です。
どのようにアバター公演を作るのか
Unit1 Studioは、次の技術を組み合わせてデジタル・パフォーマーを制作します。
- アーティスト本人の動きや表情を記録するパフォーマンス・キャプチャー
- VFXとAI支援型CGI
- リアルタイム映像処理
- 高精細LEDスクリーン
- 実際のミュージシャンによる生演奏
- 照明、音響、舞台美術、実物の小道具
観客が見るのは、単純な立体ホログラムではありません。高精細なデジタル・アーティストと現実の舞台空間を一体化し、映像と実物の境目を感じさせない公演を目指しています。
『ABBA Voyage』との違い
『ABBA Voyage』は、ABBAアリーナという専用劇場のために設計された常設公演です。大きな成功を収めた一方、同じものを別の都市へ移設・複製するには多額の費用がかかります。
Unit1 Studioが目指しているのは、その仕組みをより小規模かつ移設可能にすることです。既存の劇場やイベント会場へ持ち込み、同一作品を複数都市で同時に上演できるようにすることで、アバター・コンサートを巡回ミュージカルのように展開しようとしています。
同社は、KT・タンストールのデモ公演をロンドン市内の別施設からタイルヤード・ロンドンの専用スタジオへ短期間で移設し、この構想の実用性を示したとしています。
KT・タンストールとの実証公演
最初の実証プロジェクトには、スコットランド出身のシンガー・ソングライター、KT・タンストールが参加しました。
彼女の代表作『アイ・トゥ・ザ・テレスコープ』の20周年に合わせ、本人の演技や演奏をキャプチャーし、写実的なデジタル・アバターによるライブを制作しました。
この公演には、『ABBA Voyage』にも参加したLED映像技術企業ROE Visualやブロンプトン・テクノロジー、ウッドロフ・バセット・デザインなどが協力しています。
主な経営・制作陣
- バーニー・ラッグ：共同創業者兼CEO。AEG、EMI、ユニバーサル・ミュージック、アンドリュー・ロイド＝ウェバーのリアリー・ユースフル・グループなどで勤務
- ジョナサン・バタレル：クリエイティブ・ディレクター。『エブリバディズ・トーキング・アバウト・ジェイミー』で知られる演出家
- パヴレ・ミハイロヴィッチ：テクニカル・ディレクター。アバター制作と映像技術を統括
音楽、演劇、映画、ゲーム、CG、ライブ制作という異なる分野の専門家を集めている点が、Unit1 Studioの強みです。
新たな資金調達
Unit1 Studioは2026年9月、バルダートン・キャピタルなどから新たに2,000万ドルの投資を確保したと発表しました。資金は、技術開発、アーティストや権利者との契約、現在準備中の複数のアバター公演に使われる予定です。
ただし、現在制作中の公演に登場するアーティスト名は、まだ公表されていません。Unit1 Studioは、チケット発売の段階で順次発表する方針です。
要するにUnit1 Studioは、『ABBA Voyage』によって証明されたアバター公演の魅力を、専用劇場を必要としない、移設・複製可能なライブ形式へ発展させようとしている会社です。
